Я мило улыбнулся ей и отправился драться с воинами.

Мои гвардейцы отрабатывали обезоруживание вражины голыми руками. Я показал, как бросить противника через плечо. Дуб грустно созерцал всё это, сидя рядом с пленниками, одна половина которых лепила кирпичи, другая - посуду. В самый разгар тренировки ко мне подошёл гадящий корзинщик и ядовитым тоном поведал о том, что я совсем не уважаю стариков, а бабы, между прочим, плещутся в роднике с питьевой водой.

– Стукач,- проворчал Старший Воин.

– Совсем ты потерял и стыд, и совесть,- ответил старик.

Глаза Старшего Воина недобро заблестели. Я спас корзинщика от неминуемой расправы, отправив его восвояси, а сам двинулся к роднику.

Старик соврал. Женщины в роднике не плескались. Они нашли местечко, где он хорошо отражал, и теперь любовались собой в тёмной воде.

– Великий вождь, великий вождь !- загалдели женщины.- Посмотри сюда ! Интересно, ты тоже отразишься ?

Я проделал этот эксперимент. Результат вышел положительным - к полному восторгу моих соплеменниц.

– Это ещё что,- сказал я.- Здесь любой отразится, даже неандертальская морда. Такие дела, девчонки.

– Мы сейчас пойдём работать,- заверили меня женщины.- Чуть-чуть ещё.

Они разглядывали себя в ожерельях и без оных, с распущенными волосами и с заколками. Я отправился к пещере.

Так, за делами и заботами, прошёл день. Я сделал очередную зарубку на палке, заменяющей мне календарь, подошёл к костру и спросил приглянувшуюся мне девицу:

– Пойдём ?

– Пойдём,- ответила та.

Народ сползался в пещеру. Я проверил часового, безжалостно отправил Волчонка спать и повёл даму в свои апартаменты.

Вот ведь как оно бывает. Раньше я и не думал о подобных вещах. Читал, конечно, о каменном веке. Кроманьонцы там, неандертальцы и прочие австралопитеки. Те вымерли, у тех стоянку нашли. А ведь они, оказывается, живые люди. В смысле, были когда-то живыми. И тоже ведь, как говорится, отдавались страстям, о чём-то мечтали. Стремления у них имелись, амбиции зашкаливали. А посмотришь - дикари дикарями. Каменный век, иначе и не скажешь.

Среди ночи меня разбудил громкий шёпот Волчонка:

– Великий вождь, проснись ! Ну проснись же, великий вождь !

– Чего надо ?- злобно прошипел я, вынырнув из мира сладких сновидений.- Почему не спишь ?

– Часовой меня разбудил. И велел тебя позвать.

– Что там ?- сквозь сон спросила моя соплеменница.

– Сейчас узнаю.

– Злые духи ломают глиняную пещеру,- захлёбывающимся шёпотом докладывал Волчонок из-за загородки.- Волосатый - он сейчас на посту - услышал удары. Подошёл к глиняной пещере - никого. Только дыра в стене. Он вернулся на пост. А там опять стукают. Он пошёл к глиняной пещере...

– А там - никого. И дыра стала ещё больше,- закончил я за него.

– Да, великий вождь. А ты откуда знаешь ?

Пока мы болтали, я оделся и взял палку, которую в последнее время постоянно носил с собой. Что-то вроде скипетра, которым и навернуть можно при необходимости.

– Просто такие повадки у злых духов. Оставайся здесь.

– Великий вождь, я с тобой.

– Ты хорошо меня слышишь ?

– А ты меня ?

Я вздохнул и сказал:

– Ладно. Но ты должен будешь молчать. Чтобы не спугнуть злых духов.

– Я понял, великий вождь.

– Тогда пошли.

Мы неслышно подкрались к будущему дому. Оттуда действительно слышались глухие удары. Я прикрыл Волчонку рот ладонью.

– Кто там ?- тихо спросил Волосатый от костра.- Прибью !

Злой дух вынырнул из-за стены. На фоне безлунного неба можно было разглядеть только часть его силуэта - плешивая башка с оттопыренными ушами и узкие плечи.

Волосатый подбросил хвороста в костёр и помешал его тупым концом копья. Завтра надо будет не забыть выдрать его за небрежное обращение с оружием. Тем более, это ничего не дало - Волосатый долго вглядывался во тьму, но, как и следовало ожидать, ничего не увидел и, ворча, вернулся к пещере. Злой дух снова исчез за стеной и принялся за работу.

Я посадил донельзя взволнованного Волчонка на землю, показал ему кулак и на цыпочках двинулся к постройке. Злой дух ожесточённо молотил камнем по стене. Я прыгнул и со всей дури огрел его палкой промеж лопаток.

Злой дух взвыл нечеловеческим голосом и рванул во тьму с резвостью, неожиданной в его преклонные годы.

– Ну подожди, собака старая, лопнет моё терпение !- заорал я ему вслед.- Попляшешь ты у меня !

Подбежал Волосатый с копьём наперевес.

– Что там ?! Кто здесь ?!
– встревожено выкрикивал он.