Вызванные воины сменили разведчиков.

– Мы перебьём их, когда они будут проходить мимо нашей стоянки ?- тихо спросил меня Старший Воин.

– Нет. Мы их вообще не тронем. Сами вымрут.

Старший Воин пожал плечами в недоумении.

– Великий вождь,- обратилась ко мне дочь неандертальского колдуна.- Мне надо с тобой поговорить.

– Я тебя слушаю.

– Нет, нас не должны слышать посторонние.

– Хорошо, давай отойдём.

– Я бы не стал этого делать, великий вождь,- встревожено забубнил Старший Воин.- Ведь она...

– Общается со злыми духами,- закончил я за него.- Ну да ничего, можно и на них найти управу. Правда, Волчонок ?

– Здравствуй, малыш,- заговорила неандерталка.- Знаешь, я совсем на тебя не сержусь.

Волчонок, красный как рак, нырнул в толпу.

Мы с неандерталкой вышли за пределы стоянки. Её соплеменники остановились у края леса, но она махнула им, чтобы не ждали. Те ушли. Мы медленно прогуливались в сторону леса под враждебными взглядами моих людей.

– Я должна тебе это сказать, великий вождь. С тех пор, как мы увиделись тогда, мне нет покоя. Я думаю только о тебе. Днём и ночью.

Я скрипнул зубами. Студент, его проделки. Околдовал неандерталку, чтобы она в меня влюбилась. Ну ничего, мы с ним об этом ещё потолкуем.

– Нет, я всё понимаю,- продолжала неандерталка.- Мы не можем быть вместе. Но позволь мне хотя бы сказать тебе пару слов наедине.

– Я готов тебя выслушать.

– Тебе угрожает опасность. И очень скоро.

– Со стороны вашего племени ?

– Ни в коем случае. Наше племя хочет, чтобы ты оставался вождём как можно дольше. Это будут какие-то другие люди. Боюсь, ты не поверишь, но...

– Говори,- подбодрил я её.

– Один человек из вашего племени желает тебе зла. И хочет что-то сделать, чтобы погубить тебя.

– Быть такого не может.

– Так мне сказали духи,- ответила неандерталка извиняющимся тоном.

– Но я выживу ?

Дочь колдуна преданно заглянула мне в глаза и сказала:

– Я что-то не поняла, великий вождь. Духи сообщили, будто бы ты будешь жить, но через многие-многие годы. Может быть, в этом послании какой-то тайный смысл ?

– Возможно,- согласился я.- В любом случае, спасибо тебе за предупреждение.

– Я была бы рада помочь тебе. Знаешь, мне так приятно ходить с тобой сейчас, говорить... О, я так и знала !

Целая толпа женщин решительно направлялась к месту нашего свидания. В их руках были камни и палки.

– Я пойду,- сказала неандерталка.

– Береги себя.

Неандерталка грустно улыбнулась и бросилась бежать. Мои соплеменницы тоже перешли на бег, но я вышел им наперерез и заставил их остановиться. Женщины загалдели все разом, угрожающе размахивая палками и кулаками.

– Тихо !!!- рявкнул я.- Пусть говорит одна из вас ! Вот ты, к примеру.

– Великий вождь !- начала выбранная мной женщина.- Мы знаем, какой ты сильный и смелый, но что, если они напустят на тебя целую банду злых духов ? Эта баба нам всем сразу не понравилась.

Из толпы женщин послышались утвердительные возгласы.

– Поэтому мы и пришли,- продолжала спикерша.- А то что нам делать, если она тебя заколдует ?

– Девчонки, родные вы мои,- ответил я растрогано.- Да с вами мне никто не страшен. Хоть злой дух, хоть чёрт, хоть дьявол.

– Тогда пойдём, великий вождь.

Женщины окружили меня со всех сторон, и под этим конвоем я вернулся на стоянку.

Племя было настроено мрачно. Меня ждали все: и воины, и старейшины, и охотники, и рыбаки. Даже мирные скотоводы смотрели исподлобья.

Я вышел из женского окружения и сказал:

– Снизойду до объяснений, мои маленькие друзья. Неандертальцы нас покидают. И мы их пропустим. Во-первых, они оставят нам изрядный кусок своей территории, во-вторых, я так хочу. Если мы нападём, они будут отбиваться изо всех сил. Конечно, победа будет за нами, но немало наших погибнет. Кому это надо ? Кто будет охотиться и рыбачить ? Пусть неандертальцы уходят. Я всё сказал.

Возражения имелись у каждого специалиста из моего племени. Любой мог привести кучу доводов в пользу нападения на неандертальцев. Но под моим взглядом все опустили глаза.

– Работать,- распорядился я.- Сегодня надо закончить стены, а завтра возьмёмся за крышу. Я прекрасно понимаю, что все вы - кровожадные дикари, насильники и трупоеды. Но всё-таки неандертальцы уйдут. И это сделает вас людьми чуть-чуть раньше, чем остальные племена. Вопросы есть ? Вижу, что нет. Расхо-димся. Волчонок, подойди ко мне.