– Позвольте !- изумился студент.- Да ведь это выполнение вашего второго желания ! Я, конечно, понимаю - неандерталка имеет отталкивающую внешность, но ведь вы не уточняли, что вас должны любить только красивые женщины. И потом, эталоны красоты частенько меняются.

– Ты издеваешься, что ли ? Сам, небось, бежал бы от неё, как от прокажённой.

– Нет, но вы же сами...

– Ладно,- перебил я.- Хватит этой пропаганды.

– А почему вы не взяли с собой воинов ?

– Они уже там. Присматривают за передвижениями неандертальцев.

– Ну а мы тогда зачем туда идём ?

– А за воинами кто присматривать будет ?

– Да, я как-то не подумал. Кстати, о женщинах. Если не учитывать неандерталку, то в остальном у вас претензий нет ?

– Они, конечно, меня любят,- признал я.

– Что-то не так ?- встревожился студент.

– Ну, не то, чтобы... Понимаешь, женщин в племени много.

– Это плохо ?

– Не перебивай, я и без того не могу слов подобрать. Тут такое дело: ты с ней милуешься, ласкаешь, стараешься для неё, а на следующую ночь она уходит с каким-нибудь охотником...

– Ревнуете ?

– Нет, это слово, наверное, не подходит. Но всё-таки грызёт какой-то червячок внутри.

– Не могут же все женщины племени принадлежать только вам.

– Да я понимаю ! Не знаю, как и сказать... Зря я тебе всё это говорю.

– Отчего же ? Суть вот в чём: вы, значит, такой исключительный, а она с охотником уходит. Знаете, как это называется ? Мания величия !

– Да иди ты !- возмутился я.- Всё тебе надо втиснуть в рамки и определения !

– А вы уже и обиделись ! Кстати, у вас иногда и в разговоре со мной проскальзывает эдакое чувство превосходства.

– И почему же у меня такого чувства не должно быть ? Я, между прочим, имею высшее образование, а ты - неуч и лоботряс !

– Ну хватит, перестаньте. Вождь кроманьонцев с высшим образованием ! Знаете, я так давно не был в лесу !

Студент подобрал с земли охапку опавших листьев и жадно вдохнул их запах.

– Рассказывайте о своих ощущениях,- потребовал он затем.

– Боюсь, что может начаться бойня. Только об этом и думаю.

– Жалко неандертальцев ?

– Своих тоже.

– Порывы, во всяком случае, благородные,- заметил студент.

– Это у меня от мании величия. Побочные явления.

Студент улыбнулся и ничего не ответил.

Неандертальцы уходили. Мужчины со всех сторон окружали детей и кормящих матерей. Сзади шла скотина, шуршали по траве волокуши с добром. Злющие воины из моей гвардии конвоировали вражье племя. Мрачными тенями вертелись поодаль лесные и речные люди. Дочь колдуна увидела меня и приветственно помахала рукой из-за могучих торсов неандертальских воинов. Я ответил ей тем же.

– Великий вождь,- обратился ко мне Старший Воин.

– Ничего не хочу слышать.

– Но вдруг они нападут первыми ?

– Вот тогда и поговорим.

Неандертальцы старались не глазеть по сторонам, а смотреть прямо перед собой. Видно было, как они напряжены. Достаточно какого-нибудь неверно истолкованного жеста...

Поэтому я подошёл к лесовикам и настойчиво посоветовал им собирать хворост в другом месте.

Колонна неандертальцев приближалась к нашей стоянке. Я подозвал Волчонка и распорядился:

– Беги к нам и скажи всем, что если у кого-то в руке будет камень или палка, он пожалеет, что на свет родился.

Волчонок кивнул и умчался.

Студент сказал:

– Я, пожалуй, тоже пойду.

– Иди.

– Есть у вас какие-то пожелания, прихоти ?

– А то ты собрался их выполнять ! Я тебя прошу: не нервируй меня. Видишь, что творится ?

В этот момент набежали старики и старухи из речного племени. Они ругались, размахивая руками. В неандертальцев полетели камни. Я грязно выругался.

Неандертальцы остановились; их воины сомкнули строй. Я подозвал своих к себе. К счастью, в нашу сторону уже нёсся вождь речников. Щёки его тряслись, глаза бегали по сторонам.

– Пардон,- сказал он и, схватив палку, коршуном налетел на своих подчинённых.

– Это вы их учите французскому ?- полюбопытствовал студент.

– Ты ещё здесь ? Не думай, будто бы они совсем дикари и кроме праязыка ничего не знают. Кое-кто и по-латыни чешет, что твой профессор.

Неандертальцы не двигались с места. Я подошёл к ним во главе воинского эскорта и объяснил их вождю: