– Инцидент. Непредвиденный случай. Я не могу уследить за каждым.

– Бывает,- ответил тот, буравя меня глазами из-под нависшего над ними лба.- Мы можем идти дальше ?

– Да, конечно.

Неандертальцы тронулись. Я шёл рядом с ними. И вдруг мне подумалось, что раз наши величают их поганым племенем, то навряд ли и они дали нам какое-нибудь уважительное и ласковое прозвище. Тоже небось... И ничего с этим не поделаешь. Ночью, когда мы уже изгнали диверсантов, и народ улёгся спать, ко мне подошли старейшины. Они интересовались, кого им поставить на должность начальника. Я дал добро на то, чтобы старики выбрали его себе сами. Затем началась пропаганда. Старики долго и монотонно перечисляли обиды, нанесённые неандертальцами кроманьонцам. Я наслушался и об убийствах, и об угонах скота, и о похищениях. Они не были пай-мальчиками, эти неандертальцы. Поди разбери, кто здесь прав, кто виноват.

Выслушав стариков, я отправил их прочь от себя. Не могу не признать, что кое-какой осадочек от этой беседы у меня остался. Очень запросто неандертальцы могут напасть на нашу стоянку. У нас, конечно, есть чем ответить, но бойни допускать не хочется.

Наши усиленно делали вид, будто они работают. Во всяком случае, жердей для крыши натаскали и дёрна для неё же нарезали. В почти законченной постройке лежали луки со стрелами и пращи с камнями. Ответственый за охрану стоянки - Дуб - сидел на пеньке и вырезал на своей дубине кремниевым ножом нецензурное слово (накануне я нацарапал ему образец палкой на земле, лелея надежду на то, что когда-нибудь это оружие в уже окаменевшем виде найдут археологи).

Картинка получилось просто идиллической. Вот только пухленьких ангелочков в небе не хватало.

Вероятно, так же подумали и неандертальцы. Их ход замедлился; они начали тихо переговариваться друг с другом.

Я рванул к вражескому вождю, протиснувшись между двумя рослыми воинами.

– Идём, идём,- сказал он, презрительно косясь на меня.- Не бойся.

– А я и не боюсь. Таких, как ты, четверых уделаю и даже не вспотею.

К нам подошёл вождь второго племени - его явно заинтересовала тема разговора.

– Будем драться ?- спросил он.

Я мельком глянул на стоянку. Народ, как будто между прочим, подтягивался к нашему оружейному складу.

– Давайте один-на-один,- предложил я.- Или так: вы вдвоём против меня. Только давайте сначала пусть ваше племя минует нашу стоянку.

– Нет уж, спасибо,- отозвался первый вождь.- Наслышаны мы о том, как ты дерёшься.

– Прибавьте шагу,- попросил я.- Ну зачем нам эти дурацкие провокации ?

Мои воины выстроились перед кострищем. Волчонок, разумеется, присутствовал там же, несмотря на мой строжайший приказ находиться около женщин и детей и пресекать любые поползновения к панике.

Неандертальцы ускорили шаг и в несколько минут покинули нашу территорию. Я некоторое время шёл им вслед, за мной брели воины, ещё на что-то надеясь. И солнце указывало неандертальцам путь.

***

Вечером мы наведались к диверсантскому племени. Тех уже не было.

– Что теперь, великий вождь ?- спросил меня Старший Воин, уныло ковыряясь палкой в погасшем кострище.- Получается, армия нам уже не нужна ?

– Балбес ты. Кто тебе сказал такую глупость ?

– Врагов-то уже нет.

– Так мы их сами найдём. Нельзя без армии, Старший Воин. Если даже не будет врагов, то друзья сядут нам на шею. А то и НАТО какое-нибудь доисторическое отыщется на нашу голову. Так что тренировок не прекращать. Я вам ещё и строевую подготовку введу.

Заметно повеселевший Старший Воин приказал нашим выдвигаться домой.

Темнело. Женщины заканчивали с ужином. Племя расселось вокруг костра, переговариваясь о событиях прошедшего дня.

Я вошёл в дом. Его выстроили из сырых кирпичей, навалили внутрь хвороста и обожгли стены. Затем их снова обмазали глиной. Сверху настелили жердей, накрыли их дерном, перед тем навалив слой той же глины.

Холодно здесь будет зимой, темно и сыро. И всё же лучше, чем в пещере, где голые камни по утрам покрываются изморозью, а за дровами полдня надо шлёпать.

Окон наша постройка не предусматривала. Освещать её будем лучинами. Вместо двери планировалась плетёная загородка, обтянутая мехом. Очаг есть. Хоть сейчас заселяйся.

В дом вошёл Старший Пленник.

– Ну как ?- спросил он.

– Добротно,- ответил я.- Думаю, перезимуем.

– Великий вождь, а мы уже можем считаться людьми вашего племени ? Всё равно деваться нам некуда.

– Давай сначала переживём зиму,- предложил я.- А весной поставим вопрос на голосование.

Старший Пленник вздохнул.

– Я-то рявкну на своих. Но кто знает, что у них там, в их дурацких бошках. И Дуб пусть ещё около вас покрутится. Так надёжнее.

Старший Пленник помолчал немного, а потом спросил:

– А мы не могли бы сделать большой плот ? Как тогда, ночью, но такой, чтобы на него погрузилось всё племя.

– Почему же нет ?- отозвался я.- Сдуру чего только не сделаешь. Только зачем ?