– Говорят, есть такая земля, где никогда не бывает зимы. Вот бы доплыть туда по реке.

– Ну да. А если мы эту землю не найдём, тогда что ? Сначала надо вёсла изобрести, парус. А ещё лучше - атомный двигатель. Нам сейчас надо строить вот такие глиняные дома. Для людей, для скотины, для хранилищ. А насчёт вечного лета... Есть такая земля. Но на плоту туда не доберёшься.

– Великий вождь, ужинать !- позвали от костра.

– Идём,- сказал я Старшему Пленнику.

***

Утром меня разбудил студент.

– Чего тебе ?- недовольно пробурчал я.- Ты же вчера приходил ! И не говори, что мне пора возвращаться.

– Ваше пребывание здесь требует огромного расхода магической энергии. А материал для курсовой у меня собран в достаточном количестве.

Я сел на своей постели и уточнил:

– Ты это серьёзно ?

– Какие уж тут шутки,- ответил студент с виноватым видом.- Куратор сказал мне сегодня, что хватит уже держать вас в каменном веке. Пора и честь знать.

Я поскрёб в затылке. Удивительно, но мне жаль было покидать своё племя.

– А как же наше пари ?

– Знаете, я не осмелился говорить о нём куратору. Давайте я поставлю вам бокал пива.

– Да не надо ! Обойдусь. Когда мне выдвигаться ?

– Послушайте, у вас и впрямь недовольный вид. Кто бы мог подумать ! Перед возвращением вас желательно побрить, подстричь и переодеть.

– Это можно проделать магическим путём ?

– Если вы не возражаете.

– Нисколько.

– Тогда закройте глаза.

– Подожди, студент. Мне хотя бы с племенем попрощаться надо.

– Вас не поймут.

– А что с ними будет ?

– Другой вождь. О вас никто и не вспомнит, разве что у кого-то останутся неясные проблески в подсознании. В Зимние Пещеры ваши не уйдут, об этом можете не беспокоиться. В дальнейшем племя осядет на этом месте. Будет разводить скотину и сеять зерно. Впоследствии ассимилируется с кочевниками, но это произойдёт нескоро. Кстати, у меня к вам тоже вопрос. Вот вы жили в каменном веке. Дало это вам что-то в моральном плане ?

Я пожал плечами.

– Подумайте,- наседал студент.- Может, вынесли что-то для себя, узнали что-то новое ?

– Ты не поверишь ! Действительно узнал !

– Что, если не секрет ?

– Звёзды - это глаза духов, которые смотрят на нас с неба.

– Ценная информация,- одобрил студент.

– Скажи, а Волчонок станет вождём племени ?

– Непременно ! Правда, к тому времени его будут звать Волком.

– Понятно. Слушай, студент, а тебя самого как звать ?

Мой собеседник улыбнулся и ответил:

– До сих пор вы прекрасно обходились без моего имени. Закройте глаза, встаньте и сделайте шаг.

***

Мы с Волчонком шли по лесу, утопая по щиколотки в опавшей листве. И мой попутчик говорил мне:

– Великий вождь, оставайся с нами ! На кой чёрт он тебе сдался, этот двадцать первый век ! Мы найдём для тебя картошку. И жарить её научимся.

– Да не в картошке дело, Волчонок. Семья у меня там. Я с удовольствием пожил у вас некоторое время, но остаться здесь навсегда не в моих силах. Вот ты хотел бы жить у нас, в двадцать первом веке ?

– Но ведь меня же там заставят носить тесную одежду ? И погонят в школу ?

– Ничего не поделаешь. Так у нас принято.

Волчонок поёжился.

– Я понимаю тебя, великий вождь.

– Нет, в нашем времени есть и положительные моменты. Компьютер, в футбол погонять...

– Это не по мне. Скажи лучше, великий вождь, для чего ты набрал с собой столько камней ?

– Видишь ли, Волчонок, иной раз наши охотнички вроде бы уходят за добычей, а сами дрыхнут в кустах. Да ты сам посмотри.

И я с силой метнул горсть камней в ближайший кустарник. Оттуда послышались сдавленные вскрики, вслед за чем из зарослей выскочило с десяток охотников. Я рванул за ними и успел отвесить последнему хорошего пинка.

– Всё так непросто. Столько всего надо знать,- сказал мне Волчонок.- А я раньше думал, что вождь только носится по стоянке и лупит всех палкой.

– Это не всегда так. Палкой лупить тоже надо с умом.

– А как стать настоящим вождём ?

– Я думаю, Волчонок, надо просто заботиться о своём племени. А если кто-то вместо этого носится с трипольскими черепками, как дурень с писаной торбой, тянет страну в НАТО вопреки воле большинства её граждан, лепит героев из иуд и предателей, то это и не вождь вовсе, а так, недоразумение. Пляшущее под дудку других властителей.