Она все ещё держала его за руку. Она была тёплой и мягкой. Не похожа на руку убившего три миллиарда человек. Это была рука человека, с костями, мышцами, кровью и душой. Это был человек.

Они бежали. Улицы были пустынны, несмотря на звуки перестрелки, отражавшиеся от зданий за ними. Армия, должно быть, эвакуировала всех. Они знали, что культ и Синдзи ехали этой дорогой.

Она обернулась. Агенты обошли спотыкавшихся культистов и преследовали её. Они приказывали остановиться. Мана продолжала бежать.

Она очистила голову от всего, кроме функций, необходимых для бега. Она больше не думала ни о чём. Она действовала.

Она не могла остановиться и подумать, было ли это изменой, дезертирством, или обычным бунтарством. Это началось, когда она услышала, что он был узником, когда она увидела его лицо в дверях той клетки, когда услышала его голос и сделала его слова подходящими к его образу в её голове. Потому что он был человеком, он был как она, он был тем, кем она всегда хотела чтобы он был. Он должен был. Если он не был, это было бы то же самое, как если бы он был мёртв. И тогда она тоже была бы словно мёртвой.

Выстрел был удивительно громким. Он, казалось, отразился эхом по всей улице и устремился в небо. Он наполнил всё на долгое мгновение и затих до звенящего воспоминания в ушах. Мана инстинктивно пригнулась. Осознав через секунду, что её не задело, она продолжила бежать. Она остановилась, когда поняла, что больше не чувствует руки Синдзи в своей, что его ноги не издавали звуков за ней. Она повернулась.

Он стоял на обочине, его лоб был нахмурен в замешательстве. Он сделал шаг и качнулся, едва не упав. Мана взглянула его тело и быстро обнаружила тёмное пятно, расползающееся по его груди. Земля закачалась под её ногами.

Синдзи моргнул, медленно, с трудом, и затем его ноги дрогнули. Он рухнул на колени. Он всё ещё казался удивлённым. Он нерешительно коснулся груди и рука оказалась мокрой.

Он поднял глаза. Он больше не мог видеть Ману. Он больше не мог видеть улицу, здания, небо. Его тело расширялось, нервные окончания росли и отдалялись друг от друга, пока он не смог чувствовать весь мир. Но зрение его сужалось, как туннель, и сквозь тонкую вуаль искрящегося белого он мог видеть только

– Аянами, - прошептал он.

Она стояла далеко, но он мог видеть только её. Она не улыбалась той улыбкой, которая предназначалась только для него. И она не хмурилась.

Но её глаза. Они были глазами его матери. Наполненные состраданием, сожалением и горьким плачем об его решениях и выборах. Но за всем этим, там было нечто, с чем у него за всю жизнь никогда не было приятного опыта. Она смотрела на него и он был любим.

Он наконец нашёл её. Она наконец была у него в реальном мире. И теперь

Он умрёт, потому что

На этот раз это была не его рука. Это был не его выбор. На этот раз она не могла спасти его. На этот раз

тебе опять будет больно.

ерунда.

"Я не... просто не отправляй меня обратно..."

Спасибо.

Он упал. Его лицо врезалось в тротуар с пустым треском. Он не двигался.

– Синдзи...

Звук выскользнул из губ Маны кошмарным дуновением рухнувших надежд.

Она побежала к нему. Она не обращала внимания на агентов, преследующих их, культистов в их последних попытках неповиновения, всё ещё пытающихся кричать и убивать. Мир таял, пока она не могла видеть только Синдзи, неподвижно лежащего на земле.

Она достигла него, едва не споткнувшись. Она села на колени рядом и быстро перевернула его. Вся его грудь была мокрой, лицо было искажено сломанным носом и царапинами. Его глаза были открыты. Его рот был открыт.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Она ткнула указательный и средний палец в его мягкую шею. Она прижала их к коже под его острой челюстью и постаралась унять их дрожь.

– Пожалуйста пожалуйста пожалуйста.

Агенты окружали её. Они бежали. Мана не могла нащупать его пульс.

– Пожалуйста пожалуйста пожалуйста пожалуйста пожалуйста.

Она прижала свои маленькие ладони к его груди. Она была твёрдой, сплошные кости, никакой плоти. Она всё ещё была теплой. Кровь просочилась меж её пальцев. Часть её уже достигла асфальта у её ног. Она продолжала давить, пытаться заставить её вернуться. Он слишком много потерял. Слишком много, чтобы...

Он человек, сказала она себе. Он истекал кровью на улице прямо под ней. Он всё ещё был человеком.