– Дети? Здесь?
– Эль недоуменно посмотрела на нас. К'ярд фыркнул, и в его голосе явственно послышался смех.

– Это не дети, - покачал головой я.
– Это плачут котята. Разбойник нас довел.

– Жди здесь, - сказала Эль жеребцу, и он послушно остался на месте, а мы двинулись на звук. Буквально в десятке локтей мы обнаружили небольшую расселину, из темноты которой и доносился писк.

Узкий проход, давал возможность подойти к котятам только одному из нас.

– Давайте, попробую я, - решительно сказала Эль. Все-таки у меня есть дар общения с животными. А если не получится, попробует Дар.

– А если и у меня не выйдет?
– помолчав, спросил он.

Мы вздохнули. А что тут скажешь?

Эль подошла к расселине, спустилась в нее и присела на корточки в паре шагов от клубочков меха, видневшихся в глубине.

– Их тут двое, - сказал она, разглядывая малышей.
– Глазки смотрят. Ой, - она хихикнула, - увидели меня и шипят.

– Эль, осторожнее, - с опаской сказал я.

– Я знаю, - серьезно кивнула она, - привет маленькие. Я пришла вам помочь. Ваша мама погибла на охоте, она больше не сможет прийти к вам. А вы такие крошечные, такие красивые!
– В ее голосе звучал чистый восторг, - у вас такие голубые глазки, большие лапы, вы вырастете большими и сильными. Ваша мама будет гордиться вами, глядя на вас с небес. Идите ко мне, я возьму вас с собой. У вас всегда будет вдосталь еды. Любой, какой только захотите. Я буду гладить вас, петь вам красивые песни, рассказывать истории. А когда вы подрастете, мы будем брать вас с собой на охоту.

Шипение из расселины смолкло.

– Они уснули?
– спросил я, - твой голос их убаюкал?

Снова шипение.

– Нет, они смотрят, и слушают, а ты их испугал. Не бойтесь маленькие, Мои друзья Лан и Дар, и еще Зира очень хорошие. Очи очень добрые, они будут любить вас так же, как любила ваша мама, и как люблю вас я.

Мы с Даром переглянулись.

– Дар иди ко мне, поговори с ними, я подвинусь, чтобы ты поместился.

Он спрыгнул в расселину, и присел рядом с ней.

Короткое шипение и снова тишина, стоило ему только заговорить.

– Привет маленькие, - короткий вздох, - Эль они такие красивые!

– Ага, - восторженный кивок, - смотри какие у них лапы! Они совсем малыши, а лапы у них уже сейчас шире моего запястья, они будут очень сильными, когда вырастут.

Дар осторожно протянул вперед руку.

– Вы же не будете кусаться, да малыши? Мы хотим забрать вас в ваш новый дом. Вам там очень понравится.

Я стоял, наблюдая, как рука Дара медленно, едва заметным движением, коснулась светлой шерстки. И ничего не произошло. Его не укусили, не зашипели, не ударили лапой. Пальцы продолжали ласкать шелковистую шкурку, и Эль, вслед за ним вытянула свою руку и прикоснулась к другому малышу. И снова ничего.

Я в изумлении покачал головой, да это воистину дар богов, то, что они сейчас смогли сделать. Дикие животные, в природе которых убийства и смерть, впервые в жизни увидев перед собой эльфов, подпустили их к себе.

Дар отодвинулся назад, вытаскивая под брюшко одного из малышей. Эль, вслед за ним, вытащила второго. Они распластались на груди у своих спасателей, как маленькие дети, прижавшись, и дрожа всем тельцем. Только теперь я смог рассмотреть их во всей красе. Снежно белый мех с темными пятнышками, коротенькие хвостики, круглые ушки. По виду им едва ли исполнился месяц. Вообще странно, насколько я читал об этих животных, котята появляются на свет не ранее Соковика, а теперь только Студень. Слишком рано для таких малышей.

– Лан, они тебе нравятся?
– Эль с улыбкой гладила белый мех.

– Очень, - кивнул я. И снова легкое шипение.

– Они тебя немного боятся, но это скоро пройдет. Иди сюда, - Эль протянула мне руку, и взяла мою ладонь. Приложила ее к шерстке малыша и начала слегка поглаживать котенка моей рукой, держа свою сверху.
– Это мой любимый, - ее голос звучал очень серьезно.
– Если ты выбрал меня своей мамой, Лан будет тебе папой, - я поперхнулся от неожиданности, а Дар хихикнул, - и не надо тут мне хмыкать, - не изменяя интонации, продолжила она, все так же поглаживая малыша моими пальцами, - он будет любить тебя и заботиться о тебе, так же как и я, ты слышишь?

Боги, мне показалось? Я замер, остановив поглаживание шерстки, а потом слегка наклонился к малышу. Он пел. Легкое мурчание, исходившее от него, говорило лучше всяких слов. Зажмурив глаза от удовольствия, он удобно устроился на ее руке и пел.

– Ну, вы даете, - улыбнулся Дар, поглаживая своего котенка. Малыш уже спокойно уснул у него на руках, пригревшись.
– А мне теперь предстоит делать тоже самое с Зирой? Интересно, согласится ли она стать его мамой?

Я хмыкнул. А куда же она денется.