На мраморной лестнице, ведущей на наш этаж дворца, нам встретился молодой и достаточно симпатичный дракон, который вприпрыжку бежал вниз по ступенькам. Алый костюм из тяжелого шелка и белоснежная рубашка составляли яркий контраст. Длинные черные волосы развевались у него за спиной. Увидев поднимающихся нас, он затормозил, и, шагнув в сторону, пропустил мимо себя, склонив голову в приветствии. Мы ответно кивнули, и он, с такой же резвостью, словно и не останавливался, поскакал дальше.

– Забавный молодой человек, - усмехнулся Алла'атель, - Зира кто это?

Она хихикнула.

– А это и есть главный дворцовый маг, который судя по всему, помчался к моему отцу.

Мы переглянулись.

– Это не он, - сказал Эль, а я коснулся амулета, повторив то же самое для Ниештарра.

Отец уставился на нас.

– Как вы это определили?
– непонимающе спросил он.

– Он сияет, - неопределенно ответила Эль, - а те, кто связан с Тхаш'еером, они черного цвета.

– Ты это видишь?
– отец недоверчиво покачал головой, - но как? Это не ауры.

– Это не ауры, - согласилась Эль, - а вообще я не знаю, - пожала плечами моя любимая, - я просто чувствую и все. Кстати именно так мы отловили трех пособников Мэддиса во дворце у Дара.

– Тогда к чему все эти придумки с ловушкой в предгорье?
– удивился Алла'атель, - не проще ли просто посмотреть?

– А как доказать?
– вопросом на вопрос ответила Эль, - ведь не пойман не вор, кажется так говорят.

– Тогда идем переодеваться, - решительно потянула за руку Дара его невеста, - а то мы опоздаем.

* * *

– Зачем мы здесь?
– я оглядывался по сторонам.

Зира привела нас на достаточно широкую площадку, выложенную белым мрамором. По краю ее были высажены небольшие кусты вечно зеленого самшита, выстриженного в виде ровного бордюра высотой по колено. Смотрелось достаточно мило, но я не понял назначения этой площадки.

Эль провела рукой по зеленым веточкам растения.

– Красиво, - улыбнулась моя любимая.

Зира хихикнула, отвечая на мой вопрос:

– Сейчас увидишь, это сюрприз от моих родителей.

Спустя пару минут мы увидела Таша и Рину. Они переоделись в охотничьи костюмы, более подходящие к путешествию в горах, чем та одежда, которая была на них во дворце.

– Лан, ты уверен, что маг не причем?
– просил меня Властелин, подойдя к нам вплотную.

– Я уверена, - твердо ответила ему Эль.

Шеррина кивнула:

– Хорошо, мы верим. Таш сообщил сенешалю о вашем запланированном визите в горы, назначенном на вечер. Так что у нас есть несколько часов в запасе, чтобы осмотреть там все и подготовится.

– А к чему такие сложности?
– уточнил Дар, - не проще было отправиться туда порталом?

– Ну, уж нет, - хихикнула Рина, - вас ждет сюрприз. Мы не смогли отказать себе в удовольствии. Стойте тут.

Она отошла в центр площадки, остановилась и на миг замерла. Мне показалось, что ее тело окутала легкая дымка, впрочем, возможно, мне только показалось. Но не успел я открыть рот, чтобы спросить, как она исчезла. А на ее месте оказался огромный, лазурного цвета дракон. Точнее драконица.

Боги, это было потрясающее зрелище. Огромный зверь, высотой не менее восьми локтей в высоту и длиной не менее пятнадцати. Узкая морда с внушительными зубами, пронзительные черные глаза, внимательно глядящие на нас, витые рога на голове, не длинные, но очень гармонично смотревшиеся как украшение, гребень более темного цвета, чем основной, проходящий по всей спине и заканчивающийся на кончике внушительного хвоста. И крылья. Сложенные, они казались незначительными, но стоило их расправить, и они превратились в лазурные паруса. Подойдя поближе, мы увидели, что кожа дракона сплошь состояла из чешуек, каждая из которых в своем центре была более светлой, а по краю темнее. Ноги такие, как бы сказать, внушительные. Передние чуть короче, зато задние более массивные, и каждая лапа заканчивалась четырьмя пальцами, каждый из которых венчал бритвенно-острый коготь.

– Это Нерея, - улыбнулась Зира, поглаживая дракона по чешуйкам на морде, - вторая ипостась моей мамы. Нравится?

– Она удивительная, - прошептала Эль, присоединяясь к поглаживанию драконицы.

Мы с Даром потрясенно молчали, потому что слов просто не было.

– А ты знал?
– обернулся я к своему отцу.

Алла'атель усмехнулся, глядя на растерянных нас:

– Конечно, и не только знал, но и летал.

Я только покачал головой.

Нерея пошевелилась, и легла на пол площадки, поджав под себя лапы.