Пичужка перелетела на соседнее дерево и приветливо зачирикала. Я огляделась по сторонам. Ага, я возле деревни, на пригорке. Сейчас дойду до опушки и буду дома. Судя потому что уже вечер, меня наверно мамка с отцом обыскались уже. Ох, и будет же мне сейчас. Драться-то конечно не будут, и ругать тоже. Вот только мамка вздыхать будет весь вечер, а отец головой покачает и скажет: "ну доча, я думал ты взрослая у меня, а ты пацанка еще несмышленая". Обидно-то как будет.

Я, поди, не ребенок уже, пятнадцатый год пошел уже. Еще через год и сватов может, зашлют. Мне уже и сейчас невеститься пора, в четырнадцать лет самые свадьбы играть. Но батька мой решил еще с годок подождать, до пятнадцати, чтоб подросла немножко. А мне то и обидно немного, мои подружки самые лучшие уже обе замуж выскочили. А Велька, мой жених нареченный, тоже подрастет, наши родители уж и сговорились, за него я замуж пойду. А пока я по дому хлопочу да учусь грамоте понемножку. Батька мой староста в нашей деревне, Березовых дровниках, уважают его. Вот и говорит он мне, чтоб я тоже грамоте училась, грамотных сейчас все уважают, и обдурить никто никогда не сможет.

За этими размышлениями я поднялась на пригорок и подошла к поваленному дереву, на котором мы всегда с Велькой отдыхали, возвращаясь из леса. Хоть пяток минут, да наши.

Странно. Возле ствола корзинка валяется на земле. Моя. Грибы рядом подавлены. Кто ж так ножищами то потоптался. Вот, в голове, глядя на грибы, всплыло воспоминание, мы с Велькой бегали за грибами. А почему они подавлены и его нет? А я в кустах проснулась. Руками потерла лицо. Ничего не помню. Ладно, подберу корзинку и пойду. Чем дольше тут сидеть, тем стыднее будет мне дома перед родными.

Пахло дымом. Костер, наверное, у воды развели. После покоса, вечерами, на берегу речки Березовки, костер всегда палят. И парни с девчатами хороводы вокруг водят, песни поют. Благодать. Сейчас может тоже получится выбраться и потанцевать с ними. Голос у меня звонкий высокий, как песни запою - сердце радуется. И танцевать люблю.

Вот и опушка леса. Прошла мимо последних деревьев и вышла на околицу деревни. А ее нет...

Сама не заметила, как на коленях оказалась. Корзинка выпала из враз ослабевших рук и откатилась в сторону. Очнулась только от звука постороннего. И потом поняла, это я на коленях стою и вою как волчица, страшно и с надрывом. И качаюсь из стороны в сторону. Потому что вижу перед своими глазами то, что никак быть не может. Сон страшный. Избы горят как огромные костры, запаленные на Кветневу ночь, от иных уже и пепелища одни остались.

Кое-как поднялась на ноги и заставила себя войти в догорающую деревню. Голос, который сдерживал меня, сейчас молчал, значит, опасности больше нет. Да я и сама это чуяла. Спокойно все. Вот только люди на дороге в пыли порубленные валяются, как сломанные куклы.

А на плетень, отделяющий главную улицу нашей деревни от опушки леса, насажены головы человеческие. И ведь знаю я их всех, до одного. Михась, главный богатырь нашей деревни. Велемир, лучший кузнец, к которому приезжали изо всех окрестных сел лошадей ковать перед ярмаркой да полевыми работами. Никон, который охотником был знатным. И отец мой. И Велька. Я упала на колени перед плетнем и, давясь слезами, гладила залитые кровью щеки. Голоса выть уже не было, только хрип вырывался.

Сколько я так отстояла, не знаю, только темно уже стало. И я рухнула на бок там же, под плетень, прижимая колени к груди, и ежась от ледяного ветра. Не было сил и желания идти, потому что я понимала - нет здесь никого живых кроме меня. Да и меня бы не было, коли не голос этот странный, что в моей голове звучал и направлял куда следует.

На следующее утро разбудили меня капли воды, падающие с серого сумрачного неба на мое лицо. Даже небо и то оплакивало мою потерю. Я поняла, что жива еще, не ушла следом за родными.

Огляделась. Дождь погасил уже прогоревшие и теперь слегка дымящиеся развалины. Ни звука, ни стона, ни крика. Полная тишина. "Голос отзовись", позвала я и сама засмеялась над своими мыслями. Что я полоумная какая, чтобы сама с собой разговаривать? Может, и тронулись мысли уже от вида такой беды, как теперь узнаешь. Но голос промолчал, и я решила, что мне вчера просто почудилось, что мои это мысли были.

А делать-то дальше что? Здесь я не останусь, В Дубовицы пойти, где ярмарка два раза в год проходит? Так кто ж меня там ждет? Такая же деревня, как и наша, лишние рты никто кормить не станет. А других вариантов то и нет, разве что в Сидон податься? Столица нашей Империи. В Дубовицах я слышала рассказы купцов, о том, какой он большой да красивый. И людей много.

Может, свезет мне там работу сыскать. Только вот девицей идти туда и вовсе несподручно. Хоть и оберегал меня отец от подобных рассказов, а только по вечерам, на игрищах у реки, чего только не услышишь от ребят. Вот и усвоила я тогда крепко-накрепко, что девицу любой норовит обидеть, а вот если парнем стать, то все как надо будет.

Зажмурившись, прошла мимо плетня, чтобы не смотреть на то, что на кольях торчит, подобрала на опушке свою корзинку, вчера мной оброненную, а в ней нож на самом дне под подавленными грибами. И пошла на берег Березовки. Уселась на мостках и долго смотрела в осеннюю хмурую воду. Холодный дождь капал с неба, и расплывался каплями по воде, оплакивая мою жизнь. Все, что было у меня, кем я себя считала, любовь и счастье мое, все здесь вчера умерло, убитое этими злобными зелеными великанами. "Орки", всплыло в голове. А может и орки, кто же их знает. Однажды на ярмарке я слышала истории про этих чудовищ, но тогда показались они мне сказкой нелепой. А может и не сказка вовсе, ведь на людей они совсем не похожи, ни капли.

Еще раз, напоследок, посмотрела на отражение свое и решительно поднесла нож к своей голове. Отрезанные пряди одна за другой ложились в серую воду, а я все больше становилась похожа на парня. Оставила волосы совсем короткими, чтоб только уши прикрывали. Груди у меня и с огнем не найти, название только одно. Так что сойти за мальчишку я должна легко. Стряхнула с себя то, что осыпалось, еще раз взглянула в воду и не узнала себя в отражении. Будто и не я это вовсе.

Поднялась на ноги и побрела на пепелище родного дома. Кусок стены остался, остальное рухнуло. Ломая ногти, тянула бревна и палки на себя, разгребала, думала найти что-нибудь, что уцелело чудом... Удача моя, всегда при мне бывшая, не оставила меня и теперь. Нашла шкатулку мамкину, кованную. Отец ей с ярмарки привез в том году. Так она ей гордилась, в переднем углу поставила, пыль стирала, разглядывала часто. И мне, бывало, в руки давала. Но так, чтоб осторожно, чтоб не сломать ненароком. Вот она и осталась. В ней пара колечек самоцветных, бусы из жемчуга. Отец у купцов на ярмарке купил, и колечко еще одно. Сказка, а не колечко. Тоненькое, чуть толще паутинки, листочки диковинные, так и переплетаются нитями прожилок, а на пересечении этих нитей и листочков - три камушка маленьких - белый, красный и черный. Каждый по-своему блестит - переливается. Красота неимоверная. Мамка это колечко пуще глаза берегла. Говорила - приданое мое.