– Вы кто?
– насторожено спросила Линтакли, не двигаясь с места.

– Рин, - едва сдерживая улыбку, ответил Страж и сделал приглашающий жест.
– Проходи.

Тиантей помахала из кухни.

– Но куда?
– резонно поинтересовалась Линтакли.
– Мы сейчас в Приморье, какие остались варианты? За море?

– Хотя бы и за море, - кивнул Страж.
– Лишь бы отсюда.

– Нет, - твёрдо ответила Ведьма.
– Мы можем вернуться в столицу.

– Запрещено. Везде, где есть перевёртыши, вы в опасности.

– Перевёртыши, - эхом повторила Линтакли. Для неё было настоящим шоком, что некоторые детские сказки оказались правдой. И теперь ей стало понятно, почему её удивительный кулон не мог найти Рина - когда тот менял облик, то для артефакта он просто исчезал, становясь кем-то другим.
– Может, тогда на северо-восток? Вряд ли нас будут искать в Холмах. Там почти никого не осталось.

– Нет, - Страж с сожалением покачал головой.
– Тоже слишком опасно. Там до сих пор много агентов.

– На Равнинах запада сейчас тоже неспокойно. Остаётся север, - предложила Тиантей.
– Поедем в обход столицы. Тем более что зимой мне будет проще притворяться юношей.

– Почему ты не хочешь за море?
– вместо ответа спросил Страж.

– Тогда мы больше никогда не увидимся.

– Ты не из прорицателей, чтобы говорить такое. Езжайте. Я вас найду, когда закончу здесь со всем, - он на секунду замолчал.
– В любом случае, на островах у Императора нет власти, и вряд ли в ближайшее время ему удастся подчинить их. Послушай Линтакли.

– Нет.

Они замолчали, сверля взглядами друг друга. Линтакли лишь удивлённо смотрела то на Стража, то на Ведьму. Наконец Тиантей отвела глаза:

– Хорошо. Но обещай мне...

– Всё что мог, я уже пообещал. Верь мне.

Она вздохнула:

– Линтакли, собираемся.

4.

Четвёртый проводил взглядом очередного посетителя. Хоть Император и утверждал, что он здесь инкогнито, было понятно: раскрытие тайны насчёт того, кто же поселился в Приморской Роще, было лишь вопросом времени. По крайней мере, долго секретность не удастся соблюдать, если здесь будет появляться столько гостей.

На душе было неспокойно. Линтакли и Тиантей должны были отправиться в порт ещё вчера, но если верить кулону, они до сих пор не покинули древо. Может, что-то случилось? Но как это проверить? Оставалось только стоять на страже и держать уши востро: если Ведьму найдут, поймают или убьют, первым делом прибегут докладывать сюда. Но минуты складывались в часы, и всё оставалось по-прежнему. Наконец пришла новая смена, и он смог сдать пост. Если бы Страж писал дневник, то единственной записью сейчас было бы "ничего не произошло". С самого утра моросил дождь, то усиливаясь, то ослабевая: совершенно нормальная погода в Приморье для этого времени года.

Приходилось действовать неторопливо, скрупулёзно повторяя обычные каждодневные действия: пообедать, потрепаться со свободными стражами, посидеть в общей гостиной, занимаясь какими-то мелочами. Наконец он собрался и, бросив что-то вроде "пойду развеюсь", отправился в лес.

К его удивлению, в этот момент звезда в кулоне сдвинулась, направившись в сторону моря. Значит, всё же вышли. Но почему так долго? Страж немного изменил маршрут, чтобы их пути пересеклись где-то недалеко от порта. Всё же в глубине души он был рад, что так складывается и у него есть шанс посмотреть на неё ещё раз: мысль о том, что они с Тиантей, скорее всего, больше никогда не увидятся, причиняла боль.

Четвёртый подобрался: ещё один или два поворота, и он их увидит. Ноги сами несли Стража быстрее, как вдруг до его слуха донёсся звон мечей. Где-то впереди шла битва. О, нет, только не это. Он сорвался на бег. За следующим древом он увидел их: Тиантей стояла, прижавшись к стене склада, - здесь начинались портовые постройки, и лес заканчивался, словно отрезанный ножом. Перед ней с мечом в двух руках и юбкой, неловко заправленной за пояс, отбивалась от двух копьеносцев Линтакли. Копьеносцы Ордена на мечах были не очень сильны - не их оружие, - но всё равно представляли серьёзную угрозу, особенно вдвоём. В отличие от рыцарей, непревзойдённых одиночных воинов и стражей, специально тренированных для битв в закрытых и узких пространствах древ, основной силой копьеносцев было умение сражаться в группах. Они уверенно теснили Линтакли, и её поражение было лишь вопросом времени. Очень малого времени. Было видно, что они столкнулись только что - появись Четвёртый на минуту позже, и всё было бы уже кончено. Один из нападающих отвлёкся на новую угрозу, но, распознав в нём одного из членов Ордена, не подумал, что тот несёт опасность.

– Страж!
– воскликнул он, явно рассчитывая на помощь, и в следующее мгновение из его шеи ударил фонтан крови, орошая и без того мокрую мостовую. Второй копьеносец отпрыгнул от Линтакли, пытаясь спланировать защиту против резко увеличившегося числа противников, но упал после второго же удара с распоротым боком.

– Предатель, - только и смог он прошептать, стекленея глазами в расползающейся луже крови. Страж отряхнул клинок и спрятал в ножны. Линтакли последовала его примеру.

– Рин!
– Тиантей бросилась к Четвёртому. Он крепко прижал её к себе, но в следующее же мгновение отстранил, вгляделся в лицо, удостоверяясь, что всё в порядке.

– Почему вы так долго?

– Но корабль ведь отходит только вечером, у нас ещё куча времени!

– Я же велел уходить ещё вчера, - Рин вздохнул. Как можно быть такими беспечными?!
– Ладно, - он взял себя в руки. Сейчас руганью делу не поможешь.

Совсем скоро тела обнаружат - им просто невероятно повезло, что в переулке никого не оказалось и никто не видел сражения. Четвёртый отрезал от поясов мертвецов кошельки, чтобы позже выбросить в море - пусть убийство выглядит как ограбление, хотя кого обманешь такой уловкой? Никто в здравом уме не стал бы цепляться к воинам Ордена: слишком хорошо было видно, что они знают, с какой стороны держаться за оружие.