– Уходим, быстрее. Я доведу вас до трапа.

Женщины, подхватив свои сумки - совсем небольшие, удивительно, как мало у них теперь было вещей, - заторопились следом за ним. Лишь через несколько поворотов Страж, всё время прислушиваясь, сбавил шаг. Первые прохожие встретились им, только когда они уже добрались до пристани: народу было на удивление мало, даже работники где-то прятались от непогоды. Корабли с потемневшими от влаги боками мерно качались на волнах. Когда обнаружат тела, будут ли обыскивать их тоже? Если бы это было обычное убийство, то вряд ли. Но в случае с орденцами... Пусть никто не знал, что они - изменяющиеся, но они ведь были из свиты Императора. Другой вопрос, что, пока разберутся, кого это зарезали в портовых складах, возможно, корабль уже отчалит.

Страж неприметно выбросил кошельки в воду, когда они подходили к трапу. Корабль глухо тёрся боком о банки, внизу под причалом вздыхало море. Откуда-то издалека донёсся рокот грома. Доски скрипели и прогибались под ногами, когда они поднимались на палубу. Их встретил высокий мужчина, насквозь провяленный морскими ветрами и солнцем. Он сидел на бочонке и неторопливо курил толстую самокрутку. Широкополая шляпа, надетая поверх пёстрого платка, защищала от дождя. Судя по нашивке на затёртом камзоле, он был помощником капитана.

– До Островов, старпом?
– крикнул ему Четвёртый.

– Так точно, солдат, - сквозь дым откликнулся помощник капитана. Он говорил будто бы с ленцой, забавно растягивая гласные.
– Мест полно. Сол и пять лун с души в каюте, девять лун в трюме. За еду платить отдельно. Втроём?

– Не, только сестрёнка и брат. Я провожаю, - отозвался Страж. Старпом кивнул и выпустил ещё одно облако сизого дыма.

Четвёртый по очереди обнял Линтакли и Тиантей, будто действительно прощаясь с родственниками.

– Береги малого, - сказал он Секретарю. Та кивнула, подыгрывая.
– Я приеду, как только смогу.

Подошёл к старпому, отсчитал деньги. Тот пересчитал монеты и крикнул куда-то в сторону камбуза:

– Эй, Сани! Проводи пассажиров! Каюта для двоих!

Он не стал спрашивать, почему сестра, как и Четвёртый, тоже несёт с собой пару мечей, хоть и не одета как воин. Страж отдал Линтакли завёрнутую в платок стопку солов:

– Это вам на первое время. Постараюсь что-нибудь прислать с получки.

Тиантей не выдержала и разревелась. Будто бы действительно была мальчишкой, прощающейся со старшим братом, хотя на самом деле плакала она совсем по другой причине.

– Ну, ты же мужчина, - Рин широко улыбнулся и ещё раз взъерошил промокший насквозь ёжик её волос.
– Держись. Если будешь раскисать, на кого сестра сможет положиться?

– Ыыыы...
– только и ответила Тиантей, хлюпая носом.

Подошёл Сани - совсем ещё юный мальчишка, по-видимому, юнга. Они с Тиантей были похожи, как братья-двойняшки, одинаково тонкие, с одинаково распахнутыми огромными глазищами.

– Идите, не мокните, - Четвёртый подтолкнул её в плечо.
– Пока.

Подождал, пока они скроются за дверью, ведущей в жилые помещения, и только тогда повернулся к трапу.

– Боевые у тебя родичи, - пыхнул новым облаком старпом.
– Не жалеешь, что отправляешь?

– Жалею, - задержал шаг Четвёртый.
– Но иногда обстоятельства сильнее нас.

– Это так, - кивнул старпом.
– Удачи, солдат.

– Спасибо, она мне понадобится, - так же серьёзно кивнул в ответ Четвёртый.

Когда он уже прошёл первые деревья леса, до него донёсся треск трещоток жандармерии - кажется, тела нашли.

Вечером Первый собрал стражей возле опочивальни Императора, чтобы его могли послушать и те, кто на дежурстве.

– Сегодня в порту убили двоих копьеносцев, - он окинул тяжёлым взглядом своих воинов.
– Сначала жандармы решили, что это ограбление - пропали кошельки. Но их срезали для отвода глаз. Вы все знаете, чего стоит убрать двоих копьеносцев. И убиты они каждый с первого удара. Действовал профессионал, чьей целью были их жизни, а не деньги, - он помолчал, позволяя всем присутствующим переварить новость.
– Похоже, у нас появился новый враг. Либо Ведьма смогла проследить наш путь сюда и приехала следом.

– Не похоже на неё, - откликнулся Третий, и Четвёртый молча поблагодарил его.
– Раньше она действовала исподтишка. Её оружие яд, а не меч.

– Я тоже так считаю, - кивнул Первый.
– Хотя с ней и сбежала её секретарь, не думаю что это она. Она хороший мечник, но не настолько, чтобы выйти победителем после встречи с двумя нашими.

– Может, их было несколько?
– спросил Четвёртый.

– Вряд ли. Оба убиты одним клинком, - Первый ещё раз обвёл всех тяжёлым взглядом.
– В любом случае, будьте настороже. Пока что неизвестно, кто это и каковы его или их мотивы. Старайтесь не ходить в лес по одному, не заходить в пустынные места и прочее. Смешно говорить вам такое, но всё же. На сегодня всё, будут новости - дам знать. Свободны.