– Чел! А если она не нуждается ни в каком спасении?

Ответом стал хлопок двери и быстро удаляющиеся тяжелые шаги.

– Ну и вали, дурака кусок! Пришла любовь - ушли мозги. Ничего, повисишь над циркуляркой - поумнеешь.

– Макс, что случилось?

Обернулся. На лестнице стояла Чарли и сонно терла глаза.

– Да так... Джон ушел.

– И ты отпустил его? В такое время? А как же один за всех?

– Блин... Порой он так бесит, не представляешь.

– Нельзя разделяться, - девушка схватила куртку со спинки стула.
– Особенно сейчас.

Мы выбежали на крыльцо. К счастью, парень не успел далеко уйти - остановился в нескольких десятках шагов от дома. Мне показалось странным, почему крепыш как завороженный смотрит куда-то вдаль. А затем я поднял глаза и увидел... это.

Больше всего оно напоминало тучу, однако тучи не бывают настолько правильных форм. Темно-лиловый блин медленно плыл со стороны Скалистых гор, изгибаясь вместе с рельефом. Издали казалось, будто туча (для удобства назову это так) буквально ползла по заснеженным вершинам и склонам, столь низко она шла над землей.

А может мне не показалось, и клубящийся диск на самом деле стелился по поверхности подобно туману. Догорающий закат не позволял разглядеть его во всей красе. Ясно было лишь одно - эта хрень двигалась прямо на Сент-Круз.

– Вы это видите?
– шепнул приятель, когда мы подошли к нему.

– Видим, бро.

– Какие идеи? "Мгла"? Или "Life is Strange"?

– Может просто туча?
– мое робкое предположение не смогло бы убедить даже меня.

– Может, - на полном серьезе ответил крепыш.
– С той же вероятностью я - сын президента, а ты - космический принц.

– Ну... в жизни всякое бывает.

– Ага. В любом случае, эта штука слишком медленная. Сегодня нас точно не накроет. И завтра тоже. Спокойной ночи.

– Бро, - я схватил его за плечо.
– Это самое... извини, а? Был на взводе, был неправ. Мы поможем, чем сможем. И если есть способ вернуть Альву - сделаем все, что в наших силах. Правда, Чарли?

– Обещаем, - бродяжка подняла правую ладонь.

– Спасибо. Ты меня тоже прости. Сам не свой со всей этой фигней. Но знаешь, есть один нюанс.

– М?
– вскинул бровь.

– Ты очень хороший друг, но я задолбался спать с тобой в одной постели. Поэтому схожу за матрасом.

– Можешь спать на диване, - внезапно сказала Чарли.

– А ты?

– А я на кровати.

Сперва я обрадовался, но быстро почуял подвох. И уточнил:

– А я?

– А ты со мной.

– Даже так? И никаких "неприлично"?

– Нет. Но учти: будешь приставать - вышвырну в окно.

Мы с Джоном переглянулись.

– Это шутка такая?

Девушка покачала головой:

– Сейчас не до шуток. Идемте. Я уже с ног валюсь от усталости.

Закат догорел, наступила ночь. Сквозь полумрак, разбавляемый пошедшей на убыль луной, доносились отголоски богатырского храпа приятеля. Вскоре к ним прибавились иные звуки - близкие, волнующие. Жужжание молнии, шорох одежды и скрип матраса на расстоянии вытянутой руки.

И вот все стихло.

Ну, кроме храпа Джона.

Воцарившаяся тишина была невероятно волнительна, даже боялся дышать. Но все же рискнул - один раз живем. Да и второй этаж - не десятый.

– Чарли?

– Что?
– сонно пробормотала девушка.

– А ты правда вышвырнешь меня в окно?

Ответ оказался красноречивее некуда - мое тело, ведомое сверхъестественной силой, взмыло невысоко над кроватью.

– А как же обещание защищать? Или от себя не обязательно?

– А я поймаю на излете.

– А-а.

Мы замолчали. На улице запели сверчки. Внезапно девушка резко крутанулась вокруг оси, намотав на себя все одеяло. Открытым осталось лишь лицо.

– Холодно? Вдвоем будет теплее.

Я качнулся и медленно поплыл к окну, как герой дешевого ужастика про инопланетян. Не хватало только яркого света и тощих головастых силуэтов на фоне.

– Это шутка такая. Положи, где взяла.

Меня вернули на место.

– Кажется, я действую слишком поспешно.

– Не кажется.

– Тогда давай сходим завтра куда-нибудь.

– Куда?

– Не знаю... В молл, например.

– Зачем?

– Погуляем немного, то да се.

Чарли зевнула:

– Ладно. Джону не помешает развеяться.