А на обратном пути мы заметили перед моллом огромное скопление машин - тех самых, набитых баулами и утварью. Никогда прежде я не видел забитую до отказа стоянку - многим не хватило мест и пришлось парковаться вдоль тротуаров, даже там, где останавливаться запрещено.

Пестрая гомонящая толпа сбилась в круг перед входом в торговый центр. Люди размахивали руками и ожесточенно спорили. Волны тревоги и безнадежности катились во все стороны одна за одной. Я решил подойти поближе и выяснить, из-за чего весь сыр-бор.

– Северный выезд перекрыт!
– крикнул низкорослый седобородый старичок в ковбойской шляпе.

– Южный тоже!
– отозвался усатый мужик в кепке, похожий на дальнобойщика.
– Дерево упало!

– Дерево?!
– рыжеволосая женщина лет сорока всплеснула руками.
– На западе целый штабель поперек дороги, будто лесовоз опрокинулся!

– А на востоке вообще воронка как от бомбы! Хрен объедешь!

– Что за ужас? Куда смотрят власти?

– Действительно, где Брэдли?!

– Вызывайте Национальную гвардию!

– Хреново дело, - шепнул Джон.
– Крайне хреново. А ты на свиданку собрался.

– И что? А если нас тут перебьют скоро всех? Хоть оттянусь напоследок.

– Вряд ли в Сент-Крузе устроят "День независимости". Для этого больше подойдет Нью-Йорк или Лос-Анджелес. Думаю, нас собираются похитить.

– То есть?

– Сам посуди: город заблокирован, а со дня на день прибудет здоровенный лиловый блин. Зуб даю, это летающая тарелка в дымовой завесе. Замаскировалась под тучу и хоть бы хны.

– Иногда туча - это просто туча.

– Угу. А люди со сверхспособностями - просто люди со сверхспособностями.

– Поспорим?

– А давай. На что?

– Если в блине нет никаких тарелок, ты нарисуешь про меня комикс. Если же нас действительно хотят угнать в рабство зеленые человечки, отдам тебе аккаунт в "Playstation+".

– Договорились, - приятель протянул ладонь. Я кивнул и крепко пожал ее.

Придя домой, мы обнаружили незнакомую девушку на диване в гостиной. Она встала и шагнула к нам, мы в свою очередь отшатнулись к двери. В последнее время город просто заполонили всякие интересные личности, и появление еще одной не сулило ничего хорошего.

Окинул незваную гостью ошалелым взглядом. Короткое красное платьице, профессиональный макияж, завитые золотистые локоны, туфельки на высоких каблуках и изящные очки с прямоугольными линзами. Личиком - сущий ангел, но взгляд напряженный и опасный, непредсказуемый.

– Чарли!
– крикнул я.
– В дом забралась какая-то фотомодель!

Девушка вскинула брови.

– Макс, это я.

Рядом что-то хлопнуло - Джон ударил себя ладонью по лбу.

– Э-э-э..., - я почесал затылок, осознав, какую тупость допустил.
– Тебя просто не узнать.

– Правда?
– бродяжка улыбнулась.
– Значит, инструкция не врет.

– А зачем тебе очки?
– спросил крепыш.

– О, тут все написано, - Чарли взяла со стола телефон.
– Очки делают девушку визуально немного старше, а значит мудрее и - самое главное - опытнее. Кроме того, очки напоминают парням о школьных годах и возбуждают фантазии о молодых учительницах.

Джон поморщился:

– Училка, которой впаяли двадцатку, похоже тоже читала эту инструкцию.

– Не начинай, - буркнул я.
– Больная тема.

Но если приятеля больше заботили очки, меня волновало совсем иное.

– Выглядишь, конечно, отпадно, но где ты взяла все эти вещи?

– Купила, - спокойно ответила бродяжка.

– Прости за нескромный вопрос, но деньги откуда?

– Из банкомата.

– А с каких пор у тебя есть карта?

– У меня нет карты.

В желудок будто скатился ледяной шарик. Ответ был очевиден, но все же уточнил на всякий случай:

– А как ты сняла деньги без карты?

– Ну... подошла к банкомату, протянула руку... деньги и вылезли.

– Сами собой?

– Нет.

– То есть, ты их украла?

Чарли опустила глаза и вздохнула:

– Я просто хотела тебе понравиться.

– Чем? Воровством? Отличный, блин, способ! А дальше что? Принесешь мне чью-нибудь башку на блюдечке?

– Чел, успокойся. Она не знала... наверное.

– Незнание не освобождает от ответственности. Лучше бы вместо всякой хрени прочитала законы штата! Хоть представляешь, чем это все обернется? В каждом банкомате есть камера и...

У дома коротко взвыла сирена. Из полицейского "крейсера" вылез Брэдли, поправил пояс и походкой ковбоя направился к двери. В руках он держал исписанный листок бумаги, и я нисколечко не сомневался в сути этого документа.