Лицо незнакомца судорожно искривилось. Взгляд его магнетических глаз на мгновение потух. Артем выбросил вперед ладонь с вытянутыми и крепко сжатыми пальцами. Незнакомец, однако, успел отреагировать и отклонился. Удар пришелся в правое плечо. Рука незнакомца повисла, как плеть. Он по-кошачьи скользнул в сторону и остановился перед вентилятором, сосредоточенно глядя на него. Неожиданно внутри вентилятора что-то щелкнуло, двигатель отключился, лопасти начали замедлять движение.

За эти несколько секунд Артем успел прийти в себя. Его сознание прояснилось. Он почувствовал, что энергетическое поле незнакомца слабеет. Синие глаза уже не излучали той страшной силы, как прежде.

Но незнакомец не собирался сдаваться. Теперь, когда ни треск вентилятора, ни искрение его двигателя не мешали ему, он возвращал свой ужасный дар с каждым мгновением. Скользнув за стол, он замер, Пожирая Артема глазами.

Артем отошел к стене. Он успел хорошо усвоить урок и теперь избегал смотреть незнакомцу в глаза.

Стоящий перед Артемом стул мешал ему, и он сдвинулся на полметра влево. Сдвинулся и незнакомец.

Артем слегка отставил ногу и внезапным мощным толчком рванулся вперед. Атака захватала незнакомца врасплох. Он не понимал намерений своего противника. Между ними было слишком большое расстояние.

Артем, резко подпрыгнув, выбросил ноги вперед и, проехав спиной по столу, ударил ногой незнакомца в подбородок.

Это был нокаут. Незнакомец отлетел к дивану и упал на него, как тряпичная кукла.

— Мэгги! — крикнул Артем.

Девушка появилась в дверях, ведущих из спальни в гостиную.

— Почему ты не ударила его чем-нибудь сзади по голове?

— Я боялась даже пошевелиться. Этот человек наводит на меня ужас.

— Ты знаешь его?

— Я слышала о нем. Его зовут Джордж. Это агент организации, вербовавшей меня.

Артем подошел к лежащему на боку незнакомцу.

— У тебя есть стиральная машина? — неожиданно спросил он, повернувшись к Мэгги.

— Да, — ответила Мэгги, непонимающе глядя на него. — Но очень старая. Я арендую ее у хозяйки вместе с квартирой.

— Отлично, — Артем бросился в ванную.

Он закатил стиральную машину в гостиную и поставил возле дивана. Агрегат был действительно из дедовских времен. Но такой и требовался Артему. Ему вовсе не нужно было какое-нибудь автоматическое чудо техники. Вытащив устройство для отжимания белья и установив его в рабочее положение, он освободил валики, насколько это возможно. Просвет между валиками у этого типа машин был весьма большим.

— Теперь помоги мне, — сказал он Мэгги.

Они усадили Джорджа перед стиральной машиной. Артем просунул кисти его рук между валиками и закрутил винт, вжимающий валики, так чтобы руки нельзя было вытащить.

Мэгги принесла холодной воды и плеснула Джорджу в лицо. Он пришел в сознание.

— Кто прислал тебя? — спросил Артем.

Джордж помотал головой, стараясь понять, что с ним произошло.

— Вас это не должно интересовать, — сказал он наконец.

Артем взялся за рукоятку винта, чтобы сблизить валики, сжимающие запястья Джорджа.

Внезапно зазвучали электронные «колокольчики» телефонного звонка. Сигнал был настолько неожиданным, что Артем вздрогнул всем телом.

Он медленно подошел к телефону.

— Мэгги? — послышалось в трубке.

Артем узнал характерный голос «полковника».

— Нет, — ответил он.

— A-а, это ты, браток, — «полковник» тоже понял, с кем говорит. — Ты-то мне и нужен.

Артем напрягся.

— Слушай меня внимательно, — сказал «полковник». — Твоя птичка у меня в руках. Я готов сохранить ее драгоценную жизнь. Но при одном условии. До утра ты останешься в квартире Мэгги. Я буду звонить через каждый час. Ты меня понял?

— Понял, — помедлив, выдавил Артем.

— А теперь послушай вот это.

— Артем, Артем!.. — послышался в трубке всхлипывающий голос Лизы.

На том конце провода положили трубку.

Артем кинулся к Джорджу, крутанул рукоятку отжимающего устройства.

— Где она? Где вы ее держите?

Джордж взвыл от боли. Чувствительная нервная система экстрасенса не могла выдерживать такой боли.

— Я расскажу! — закричал он. — Прекратите!

Артем ослабил винт.

— Я связал ее и запер в подвале, — полузадушенным голосом начал Джордж. — Не понимаю, каким образом она выбралась…

— В каком подвале, где?

— На даче в поселке Змеевка.

— Я знаю, где это! — воскликнула Мэгги. — Едем! Машина во дворе.

— Подожди, — хмуро сказал Артем. — Тебе не кажется, что мы уже сделали слишком много ошибочных ходов? — Он повернулся к Джорджу. — Почему мы должны тебе верить? Разве вы с «полковником» уже не работаете вместе?

— В последние дни «полковник» действует нечисто. Мне было приказано блокировать его до часа «икс». Но он сумел освободиться.

— Час «икс» послезавтра? Когда именно?