— Час «икс» перенесен на завтра, на четыре утра.

Артем и Мэгги застыли, глядя друг на друга.

Артем посмотрел на часы:

— Сейчас одиннадцать вечера. Значит, через пять часов?

Он схватился за рукоятку отжимного устройства:

— Чем ты можешь подтвердить свои слова? Где план операции?

— А-а! — взвыл Джордж. — Детали знают лишь непосредственные участники операции. В том числе «полковник». Мне известно только, что это будет закачка яда в водовод. Где, не знаю.

— Артем, едем! — торопила Мэгги.

— Если через час меня не окажется здесь, у телефона, он убьет ее, — медленно выговаривая слова, сказал Артем.

— А если мы не разузнаем план операции, они отравят город!

Мучительная внутренняя борьба отразилась на лице Артема. Казалось, он не знал, что выбрать: остаться здесь и тем самым попытаться сохранить жизнь Лизе или броситься в бой.

Но колебания были недолгими. Он поднял голову и посмотрел на Мэгги:

— Едем!

— Как ты думаешь, удастся ему загипнотизировать стиральную машину, чтобы освободиться? — ядовито глядя на Джорджа, сказала Мэгги.

— Пусть потренируется, — усмехнулся Артем, закручивая отжимное устройство.

Джордж заскрипел зубами.

— Что это? — спросил Артем, поднимая с сиденья «Жигулей» черный женский парик.

— Я охотилась в нем на уголовников, работавших на «Асор», — буднично сказала Мэгги, садясь за баранку.

— А они устроили бойню в городе…

Мэгги промолчала.

— Кроме того, — сказала она, — сегодня я ранила «полковника». — Мэгги включила зажигание.

— Зачем?

— Думаю, что этот выстрел был для них последним аргументом. Именно после него они решили забрать портфель из «Нефтетрансмашбанка».

«Жигули» выбрались из дворов и помчались к окраине. Стояла глухая ночь. Небо закрывала облачная пелена, городские фонари были потушены, лишь свет автомобильных фар прорезал темноту.

Час спустя они въехали в Змеевку. Мэгги повернула направо, и «Жигули» переулками пробрались к даче «полковника».

Улочка, на которой стояла дача, была темна, лишь у ворот горел фонарь. Артем поднял камень и швырнул в него. Лампочка фонаря с треском лопнула.

В тот же миг за кирпичной оградой из окна, закрытого ставнем, раздалась автоматная очередь.

Артем рванул Мэгги за руку, увлекая за стоящую неподалеку трансформаторную будку.

— Ого, — сказал он, осторожно выглядывая из-за угла будки. — Какие мы нервные.

Из дома не доносилось больше ни звука.

Они перебежали к ограде и перемахнули через нее, помогая друг другу. Особняк возвышался над участком, как средневековая крепость. Рядом был пристроен гараж. Они нырнули за стену гаража.

— У нас две гранаты и пистолет, — сказал Артем. — Не густо.

— Ты забыл еще кухонный нож, который мы прихватили на моей квартире.

— Верно. Плюс электрический фонарик, — Артем усмехнулся. — Ну что, повоюем?

— Повоюем! — Мэгги азартно взмахнула пистолетом.

Она сделала шаг за угол гаража. Внезапно ставень ближнего к ним окна приоткрылся. Артем схватил Мэгги за плечо, затаскивая назад, под прикрытие стены.

Из окна вылетела граната, раздался взрыв. Вспышка огня контрастно высветила мраморные дорожки, кусты сирени, клумбы с экзотическими цветами. Осколки, барабаня, ударились о стену гаража. На асфальт брызнула кирпичная крошка.

— Кажется, «полковник» совсем свихнулся! — удивленно воскликнул Артем. — Мухи к дому не подпустит, чтобы не атаковать ее.

— Это мы-то с тобой мухи?! — с лихорадочным блеском в глазах рассмеялась Мэгги.

— Вот что, — сказал Артем. — Обойди дом и сделай так, чтобы «полковник» был у окон с твоей стороны.

— Догола мне, что ли, раздеться и встать перед ним? — с досадой сказала Мэгги.

— Ну если по-другому не сумеешь, — жестко бросил Артем.

Мэгги вдоль стены гаража скользнула за дом. В полутьме виднелась спортивная площадка, газон, дорожки из белого мрамора. Ни одного сколько-нибудь существенного укрытия!

Рядом со спортивной площадкой темнел прямоугольник бассейна. Должно быть, вода из него была спущена. Мэгги пулей вылетела из-за стены дома и прыгнула в бассейн. Раздался всплеск, ноги погрузились в воду. Черт, он все же не совсем пуст!

Воды было лишь по колено. Мэгги пошарила по дну, вытащила несколько мелких булыжников.

Дом враждебно притаился. В окнах не было ни искорки света.

Мэгги обрушила град камней на ближний ставень, следом сделала несколько прицельных выстрелов из пистолета.