С трудом оторвался от этих картин и направился дальше - к пейзажистам. Но тут было не так интересно - леса, холмы, горы и снова леса и все вперемешку.

Наконец я добрался до своей цели - пошли картины с каналами, лодками, сетями. На моё счастье тут художников практически не было. Точнее - был всего один, да и тот дремал в раскладном креслице.

– Извините, - обратился я к нему.
– Это маленькие голландцы?

И пальцами показываю - каких именно маленьких я ищу.

– Они самые, - неприветливо буркнул автор.
– Интересуетесь?

– Да, с детства неравнодушен к Бетховену.

– К кому?
– Художник даже соизволил поднять на меня голову.

– Ну к этим, знаменитым. Хоть и лилипутам. Моцарты там всякие, Рубенсы.

– К кому?
– Он встал, внимательно рассматривая меня. А я что? Обычная средняя школа, не художественная даже. Типовое образование, я что их всех помнить должен что ли? У меня даже рисования не было, мы карабины изучали - мало ли.

– Уважаемый, - косясь на мою кобуру произнёс художник, что ж они все нервные-то такие.
– Вы должно ошиблись....

– Ни разу, - я прошёлся вдоль ряда картин. Хм, а вот эта вполне закроет дырки на обшивке каюты. А дартс я перевешу.

– Я, пожалуй, вот эту возьму.
– И указал пальцем на полотно, изображавшее нескольких мужиков удящих рыбу с пристани.
– Нравится. Любил, знаете ли, рыбу ловить. О! У них и выпить есть - киваю на стоящую рядом с одним из рыбаков початую бутылку. Сколько?

– Две триста.

– А без рамки?

А художник-то напрягся.

– Без рамки нельзя.

– Да ладно вам. Я рамку и сам сделаю. Мне только картинку. Сколько?

– Не продаю без рамки!

– Ну поймите вы, - начинаю уговаривать его, - мне тащить так неудобно. А без неё - сверну и потом повешу.

– Нет, - он отрицательно качает головой.
– Только в сборе.

– Хорошо, - примирительно поднимаю руки.
– Скидку сделайте. Я куплю, а дальше моё дело.

Он прищуривается, пристально разглядывая меня. Повторяю:

– Скидку на картину маленького голландца. Сколько?

– Эх! Хорошо. Я сделаю вам скидку в пятьдесят пять точка пятьдесят... ну шесть монет.

Протягиваю ему карту для оформления покупки а сам считаю - искомая система должна быть ровно в двадцати семи с хвостиком годах отсюда.

Благодарю за покупку, сворачиваю картину в трубочку и направляюсь к ближайшему лифту, который унесёт меня из этого творческого безумия.

* * *

Вернувшись в корабль, я тут же запросил комп произвести подбор систем, находящихся не далее двадцати семи и семидесяти восьми светолет от данной. На двадцати семи световых годах оказалось несколько, но точно на нужном расстоянии была только одна - Herengul. Ни чем особо не примечательная система - даже полноценной станции нет, платформа. Туда я и проложил свой курс.

Выпрыгиваю. Пусто. В смысле кораблей - планеты-то крутятся по своим орбитам, им-то что до наших мелочных разборок. Отлетаю подальше от местного светила и перехожу в нормальное пространство. Глушу ход и зависаю в неподвижности - жду. Если художник не наврал, тут ко мне курьер должен сам выйти. Как он меня найдёт - не моё дело. Моё дело - ждать.

В безделье проходит час, другой, третий. Даже дремать пробовал - неудобно. В середине четвёртого часа моего вынужденного отдыха из сверхскорости ко мне вывалился корабль. Вовремя - я уже планировал подождать ещё часа полтора и свалить назад. А что? Я ждал-ждал, а не дождался.

– Привет!
– Жизнерадостно поздоровался со мной пилот Имперского курьера.

– Привет, - с трудом стараясь не зевать ответил ему.

– Скучаешь?

– Не, блин. Веселюсь. Рисую.

Всё же посещение Чернухи не прошло для меня бесследно.

– Здорово! В каком стиле?

Блин! Да он что - издевается?!

– Я вот Кустодиевских женщин люблю! Моща!
– Продолжает глумиться пилот курьера.

– А я по голландцам. Маленьким.
– Отвечаю ему.

– Аааа....
– тянет он.
– Это там рыбаки, лодочки, да?

– Они самые!

– Эх... рад бы поболтать с творческой личностью, но увы - дела.

Это кого он, гад, обозвал сейчас?! Его корабль меняет курс и начинает готовиться к разгону.

– Ну, бывай!
– Прощается пилот со мной и я вижу, что на радаре появляется отметка от сброшенного контейнера.

Хлоп! Его корабль исчезает в прыжке.

Меняю курс на конт. И это задание Тод посчитал сложным? Делов-то.... Хотя да, не каждый выдержит пытки искусством и такого долгого ожидания. Зато я Вольдемара встретил. Эх, надо будет отпуск взять, навестить его. Как он там говорил? Через месяц?