Он чем-то щелкает и на стене напротив меня загорается проекция карты Галактики.

– Смотри и запоминай. Дело в следующем....

* * *

Если вам кто-то скажет, что рубка дальнего разведчика комфортное место - плюньте ему в глаза. Я третий час сидел в крохотной кабинке Даймондбека, пытаясь понять за что именно брат Тод решил столь изощрённым способом проявить своё неудовольствие. Ну пошалил малость - так оштрафуй. Поклоны там отбивать заставь или псалмы в хоре петь сутками - это бы я понял. Но часами сидеть в этом гробике - это превосходило все мыслимые границы. Не знаю, может кабины других скаутов этой модели и были попросторнее, но в том, что был выделен мне под эту миссию места свободного не было. От слова совсем.

Всё свободное пространство было занято дополнительными охладителями и модулями дополнительного бронирования.

Когда брат Тод протянул мне лист с характеристиками корабля для данной миссии мне стало грустно с первого взгляда.

– А щит где?

– Бронёй оттанцуешь!

– Так тут стандартный, лёгкий сплав! Меня распилят моментом!

– А ты не подставляйся, этот скаут весьма манёвренный.

– Оружие где? Эти две пукалки пульсовые - это и всё?

– Мы тебя не воевать шлём.

Со слов Тода задание было простое. Мне всего-то следовало скрытно прибыть в систему Dvorsi, на станцию Чернуха и там найти агента Инквизиции. Он должен передать мне информацию о системе, куда прибудет секретный курьер - прибыть в точку рандеву, подобрать один конт и вернуться назад - в Komadheny. Всё просто, да?

Сложности начинались при разборе деталей. Прежде всего агент был художником и специализировался на древне Земной живописи, а конкретно - на малых голландцах. Там вся станция была помешана на этой живописи. Постоянно проходили вернисажи, творческие вечера и прочая богемная суета. Сказать, что я не разбираюсь в живописи - это ничего не сказать.

Я так прямо и заявил Тоду - мол не по мне это. Как я найду вашего художника среди толп других таких же?

– Я всё что знаю про их стили - так это если морда на фото, эээ... на картине - это портрет. А если там еда навалена - это натюрморт. А эти - маленькие что - он карликов рисует? Голландских? Обкуренные карлики?

– Ну это же просто, - поморщившись от моей необразованности пояснил он.
– Они как большие, но меньше. Ты про Рембрандта слыхал?

– Это пианист вроде был?

– Ты точно школу заканчивал?
– Поинтересовался Тод и дождавшись моего утвердительного кивка продолжил: - Короче. Ищешь того, кто на вернисаже морские виды рисует. Или каналы. Ещё проще - вода и лодки рыбачьи.

– Понял. Рыбачка Соня, шаланды с контрабасом, да? Я ж не совсем тупой.

Он только вздохнул и вывел на экран несколько картин. Море, лодки, домики. Без карликов - я даже поближе подошёл, нет их там.

– Вот. Такие же ищи. Как найдёшь - выбирай любую и торгуйся. Художник не уступит. Ты тогда спросишь - мол сколько за холст, без рамы. Он расстроится - дескать только в сборе. Ты требуй только холст. Тогда он тебе даст скидку. Сумму скидки раздели напополам - это будет дистанция до системы, где тебя курьер встретит. Ясно?

Киваю:

– А с картиной-то что делать?

Тод отмахнулся:

– Себе оставь. На память.

Снова киваю, тоже дело - в каюте Анаконды повешу - как раз рядом с мишенью для дартса, а то рядом уже всю обшивку разодрал.

– Денег дадите?
– Спрашиваю.

– На что?

– Как на что?
– Начинаю загибать пальцы.
– Топливо, мелкий ремонт, картину опять же мне что - за свои покупать?

– Ну ты нахал! У тебя полторы сотни лямов на счету! За свои справишься. Не обеднеешь. В грех алчности впал?

– Ни разу. За свои, так за свои.

На этом и расстались.

Неприятности начались едва я вывалился из сверхскоростного режима около станции.

– Алё, Чернуха, прошу добро на посадку.

– Минуточку, - быстро ответил мне приятным женским голосом диспетчер:

– Вы не могли бы зависнуть в вашей точке на пяток минут?

– Чего ради?

– Ваш корабль очень хорошо гармонирует на фоне планеты. Такое освещение удачное. Я сейчас, быстро, только набросок сделаю.

– Да сфоткай по быстрому и посадку давай!

– Это не правильно! Фотография... это... это....

Невежливо и грубо прерываю её возмущение:

– Площадка какая?!

– Следуйте на 27, она наиболее гармонирует с вашим кораблём.
– В её голосе явно проступает обида. Ну и пофиг.

Паркуюсь, жду пока корабль опустится в ангар и выхожу. На площадке меня встречает бригадир посадочной команды - его комбез покрыт разноцветными пятнами.

– Стойте, стойте!
– Он активно замахал руками, едва я сделал пару шагов с трапа. Замер. Что такое? Утечка?