– А ты смелее чем кажешбся, Поп.

– Погоди, - дёрнул его за плечо я.

– А дальше? Если он ни чем не прославился? Откуда известность то?

– Поп! Браво!
– он вытянул руки и изобразил аплодисменты перед моим лицом.

– Ты сегодня в ударе! С утра слышу от тебя правильные вопросы.

– Не тяни.

– Он и не прославился, но! Его придворный художник написал его портрет. Ничего особенного, мазня, по сравнением, как до Смуты рисовали, но есть нюанс - этот портрет сохранился до нашего времени.

– И что?

– Рыж, ты тут?

Откуда-то из под корабля выскочил Рыжик и принялся описывать вокруг нас круги в своей обычной манере.

– У тебя проектор работает?

– Д-да!

– Перестань заикаться, договорились же!

– Хорошо.

– Портрет Красного Герцога показать Попу можешь?

Рыжик затормозил напротив меня, а в следующий миг нас разделила висящая в воздухе картина.

На картине,в окружении слишком на мой взгляд детально изображённой расчленёнки, гордо опершись на узкий двуручный меч, стоял чрезмерно широкоплечий мужчина в алых, старомодно округлых доспехах. Свободной рукой он помогал встать женщине в обрывках белоснежного платья. Правда всё самое интересное на ней, с мужской точки зрения, было прикрыто удачно расположившимися клочками ткани. Женщина была стройна и красива. Не знаю, почему Чип назвал это мазнёй, на мой взгляд девка была что надо.

– Ты не на сиськи смотри,- прервал меня Чип.

– Вон цацки те.- он ткнул рукой в шею красавицы, отчего вся картина пошла волнами. Дождавшись когда картина успокоилась я присмотрелся к деталям.

На даме, кроме крайне неудачно, с моей точки зрения, расположенных обрывков некогда роскошного платья, действительно присутствовали драгоценные украшения. Полный комплект - ожерелье, скорее длинные, чем крупные серьги, пара колец и браслет из замысловато переплетённых золотых полосок различной тональности. Украшения были вырисованны куда менее тщательно в отличии от тела дамы или доспехов самого герцога. Создавалось впечатление, что художник изобразил их для проформы - типа она была в лохмотьях, но вот с таким вот гарнитуром. Как если-бы ему потом предстояло инвентаризацию проводить.

– Кольца, две штуки, желтого металла с синими камнями?

– Есть. Раз и вот два.

– Ага, ставим галочку. Дальше пошли.

Я ещё немного полюбовался девушкой, позавидовал Герцогу и махнул рукой Рыжику, насмотрелся, выключай шарманку. Картина, а с ней и ощущение близости к тому кровавому, но в чём то романтическому времени пропало и я встряхнул головой, окончательно избавляясь от нахлынувшего наваждения.

– Не раскисай,- ткнул меня в бок Чип.

– Дамочка понравилась?

– Ага.

– После его смерти она унаследовала его лен, потом снова удачно вышла, опять овдовела и кончила тем, что её кто-то из любовников зарезал. Говорят - из ревности.
– Чип пожал плечами.

– Может и так, только оба лена, после всего, вернулись в Империю. Вот так вот.

Я снова потряс головой. Нет уж, упаси меня Творец, жить в подобные времена.

– Ближе к делу!
– Чип подошёл к Петровичу и похлопал корабль по посадочной лапе.

– Смерельный номер! Только сегодня!
– вдруг заорал он уподобляясь цирковому конферансье.

– Переделка Десантного модуля в.... Рыж, дробь!

Не знаю как, но Рыжик издал серию звуков действительно напоминающие барабанную дробь.

– Превращается...превращается...в...Штурмовик!
– и он театрально взмахнул рукой.

В следующий момент мне показалось, что я брежу - изо всех щелей, из-за стоящих у ближней стены ящиков, из-за бочек, стоявших пирамидой с другой стороны корабля повалили...Рыжики!

Они были разных размеров, цветов, но все - шарики и все на множестве тонких ножек.

– Это...что?
– я несколько раз ткнул рукой в накатывающуюся на корабль разноцветную волну.

– Это? Дети.
– спокойно и не глядя на меня ответил Чип.

– Дети? Чьи дети?

– Ну....Наши с Рыжиком, это долгая история.

Меж тем шарики добежали до Петровича и его просто накрыло яркой, разноцветной волной.

– Так расскажи уж, - я повернулся к Чипу.

– Лично я не спешу.

Когда я снова обернулся к кораблю шарики уже организовали некое подобие структуры - вокруг корпуса шары красного цвета образовали неправильный, колеблющийся овал. Они взяли друг друга за лапки и плавно раскачивались в ритме какой-то неведомой мне, неспешной мелодии, точь-в-точь хоровод. Время от времени кто-то из красных покидал хоровод, но кольцо не прерывалось - на его место тут же вставал другой шарик того же цвета, скатившейся либо с корпуса Петровича, либо выскочивший из его недр.

По самому корпусу сновали целые стаи шаров - крупные экземпляры тёмно коричневого цвета неспешно фланировали по наружной броне, временами озаряя её бело-синими вспышками и снопами искр. Вокруг них - как планеты вокруг своей звезды, крутились зелёные и синие шарики. Временами к ним подбегали маленькие копии нашего Рыжика - такие же золотистые, только гораздо меньшего размера - примерно с кулак величиной.

– Пошли, покажу тебе, спешить нам действительно некуда.
– потянул меня за рукав Чип.