– Только мне-то какой с этого прок?

– Ээээ...Погоди. Он, - Чип ткнул пальцем в шарик:

– Штучное изделие.

– Я не изделие!
– протестующее пропищал тоненьким голоском шарик.

– Cogito, ergo sum!

– Видал?
– подмигнул мне Чип.

– Мыслю, значит существую? Откуда он это знает?

– О, друг мой, - Чип значительно поднял вверх палец.

– Его, мы с Рыжиком, специально к твоей миссии готовили. Ты даже не представляешь, что он может!

– И что же? Что он может?
– осторожно спросил я, с недоверием разглядывая шарик.

– И да, как мне к нему обращаться?

– Не знаю, -пожал плечами Чип.

– Ты его спроси.

– Я и сам скажу, - подал голос шарик.

– Я - Золотой. Я так решил.

– Хм...Золотой. Золотце? Зол?
– уточнил я на всякий случай.

– Согласен. Золотце или Зол, - как-то поспешно согласился шарик.

– Рад, что вы нашли общий язык, - довольно потёр руки Чип.

– А теперь, экипаж.... Не желаете ли пройти к своему кораблю?

– Не желаю!
– отрезал я, вылезая из кресла.

– Сказал бы просто - так мол и так, надоели вы мне, пошли вон.

– Я - человек вежливый, - начал было оправдываться Чип, но поймав мой ироничный взгляд умолк.

В пещере с Петровичем было тихо. Сам Петрович сверкал свежеокрашенным корпусом, визуально ни чуть не изменившись.

– А они точно его....починили?
– я обернулся к товарищу.

– Точно. Ээээ....Зол, покажи ему.

– Момент!
– шарик откатился немного в сторону и над ним возникла прозрачная модель корабля. Моего корабля.

– Смотри.
– Чип подошёл к голограмме и принялся рассказывать, тыча пальцем в различные узлы.

Если верить его словам - а не верить ему у меня причин не было, Петровича они переделали капитально, превратив потрёпанный десантный модуль в полноценный штурмовик. Все внутренние компоненты были переработаны или заменены на новые. Оружие - раньше на нём стояли два импульсных лазера, заменили на один тяжёлый импульсный - разместив его сверху и добавив три ракетные установки - по бортам и под днищем.

Наверное Чип бы долго расписывал все изменения, но когда он добрался до описания нового прыжкового модуля, голограмма внезапно погасла.

– Эй....ты чего?
– обратился я к Золу. Чип только успел упомянуть, что новый штурмовик теперь мог прыгать на все шестнадцать светолет, и меня крайне озаботил момент расхода топлива.

– Погоди, - отмахнулся он, прижимая к уху гарнитуру связи.

– Чёрт! Планы меняются, - сообщил он спустя минуту.

– Не летим?
– невинным голосом поинтересовался я в ответ.

– Летите. Твой друг решил не торговаться.

– Ээээ...что?

– Тод согласился на объявленную цену без торга и назначил встречу вот в этой системе.
– он ткнул пальцем в увеличенный кусок карты галактики, высвеченную нашим шариком.

– И что это значит?
– не имея привязки к своему нынешнему месту я не мог даже грубо прикинуть маршрут.

– Это значит, что вылетать тебе нужно было вчера.

– Погоди.

– Чего тебе? Корабль готов, топлива полный бак. Сосалка, топовая - стоит. Жратва, вода на борту. Чего ещё тебе?
– раздражённо повернулся он ко мне.

– Что. Он. Делает.
– раздельно выговаривая слова я указал на шарик.

– Что он голограммы показывает я видел. Что ещё он может?

– Уфф....
– Чип устало мотнул головой.

– Лети уже. По дороге познакомишься и сам поймёшь.

– Нет. Не катит. Мне кот в мешке не нужен.

– Я не кот!
– подал голос Зол.

– Я лучше.

– Не сомневаюсь, но! Вот вы мне скажите. Оба. Предположим - поднимусь я на борт Корвета. Мне, кстати, ствол не помешает.

– Сойдёт?
– Чип вытащил из кармана небольшой пулевой пистолет.

– Автомат, шесть миллиметров. Пули пустотелые, останавливающие.

– А мощнее нет?
– я с сомнением взвесил в руке ствол.

– Мощнее не надо. Ты там что - палить собрался как пьяный ковбой в баре? Размолотишь стекло и что?

– Ладно. Беру.
– я сунул пистолет за пояс.

– Вот, - он протянул мне коробку с драгоценностями.

– Не забудь.

– Угу.
– я сунул коробку подмышку.