– Стой!
– я остановил трясущуюся в воздухе лапку.

– Как ты это делаешь?

– Что?

– Жульничаешь!

– Я не жульничаю.

– Колись!

– Что делать? Я не могу расколоться.

– Рассказывай.

– Я не читерю! Я честно играю.

– Или ты рассказываешь или я с тобой больше не разговариваю.

– Совсем?

– Чего совсем?

– Не разговариваешь?

– До самого возвращения.

Золотце совсем по человечески вздохнул.

– Я всё честно делаю. Я не виноват, что у тебя кожа мягкая.

– Кожа то моя тут при чём?!

– Так видно же! Как мышцы напрягаются. Сразу видно - что, какую фигуру ты хочешь сделать. Но я не виноват - это ваша биология. Я честно играл. Это же игра на внимание, да?

– Да ну тебя!

– Но я же честно играл, чего ты?!

– Ничего! Всё честно.

– Ещё сыграем? Кажется я понял как надо щелбаны делать. Сейчас вектор гравитации перенаправлю....

– Нет. Хватит. Мне - перед встречей помедитировать надо. И - в туалет сходить.

В тишине я провёл всего четверть часа - Зол, по каким-то своим критериям решил, что этого промежутка времени более чем достаточно для медитации и возобновил свои атаки.

Мною последовательно были отвергнуты предложения сыграть в нарды, го, Чапаева, лото и даже предложения организовать в рубке поле для городков, лапты и боулинга. В мини вариантах, разумеется. На крестиках-ноликах я задумался было, но прозвучавший сигнал вызова подвёл окончательную черту в попытках шарика в очередной раз продемонстрировать своё превосходство.

– Вольный торговец! Вольный торговец! Вас вызывает Розовая Заря. Ответьте Розовой Заре, Вольный торговец.

Я поперхнулся заготовленным, едким на мой взгляд ответом Золотцу, и потянулся к тумблеру активации связи.

– Здесь вольный торговец. Говорите....ээээ... Розовая Заря?

– Да!
– несмотря на искажавшие голос помехи я узнал знакомые обертоны Тода. Узнал и напрягся. Меж тем он продолжил.

– Вольный торговец! Товар при вас?

– Подтверждаю, Розовая...эээ... Заря.

– Высылаю вам координаты точки рандеву. Розовая заря. Конец связи.
– с лёгким щелчком связь прервалась, а бортовой комп пискнул, подтверждая приём послания с координатами.

– Ну что ж.....двинулись!
– я выжал рукоять тяги до упора и дождавшись когда Петрович разогнался ткнул пальцем в кнопку активации режима сверхскорости.

Указанное Тодом место было совсем рядом - в сорока световых секундах и менее чем через три минуты мы выскочили в обычное пространство.

На радаре тут же проявилась отметка висящего в километре от нас корабля. Судя по результатам сканирования, выданных компом на левой информационной панели, это был Корвет. Правда более детальную информацию - кто собственник, какие модули установлены, он предоставить не смог.

– Шифруются?
– поинтересовался я у шарика, но он только неопределённо качнул своей золотой тушкой.

– Вольный торговец! Здесь Розовая Заря. Даём добро на стыковку.

– Принято, Розовая Заря.

Я аккуратно подвёл Петровича к Корвету и, когда он увеличился достаточно, что бы стало возможно различить детали его корпуса невооружённым взглядом - выругался.

Мой корвет был выкрашен в нежно розовый цвет!

Весь!

Полностью!

– Твари... Такой корабль испохабили!

– А что?
– невинно поинтересовался Зол.

– Красивый цвет. Нежный - по вашей эмоционально-культурной шкале.

– Издеваешься?

– Ни разу. Тебе пойдёт.

– Убью.
– твёрдым голосом пообещал я.

– Сначала Тода, потом тебя. Где мой пистолет?

– В коробке.

– Зачем он там, сюда давай.

В ответ шарик тяжело, совсем по человечески, вздохнул, готовясь объяснить мне элементарные - с его точки зрения вещи.

– Ты несёшь ценности. Ты уверен в сделке и не ждёшь опасности. Поэтому ты - без оружия.

– Нож то хоть можно?

– Нож можно, - великодушно разрешил он и продолжил.

– В коробке буду я. С драгоценностями и пистолетом.

Я представил себе как из коробки выскакивает Зол, держа двумя лапками пистолет и, не сдержавшись, заржал.

– Он тебя перевесит. Пистолет.

– Фуххх......
– шумно выдохнул, точнее - изобразил выдох шарик.

– Я. Стрелять. Не буду.

– Тогда зачем тебе ствол. Мне он точно нужнее. И зачем ты в коробку полезешь? Сиди тут.