– Салам алейкум, дорогой друг. Я рад, что Аллах прислал именно тебя. Долго не виделись.-

– Привет, Ахмет.- после паузы ответил Кожевников. Ответной улыбки он не выдал, но всё же добавил нехотя: - Я тоже рад тебя видеть.-

Бородач отдал команду мальчишке, и тот чуть опустил автомат, отступив к скале. Глаза остались такими же злобными. Юра решил, что благоразумнее не вставать. Кожевников, видимо, подумал о том же, и афганцу пришлось присесть против них на корточки.

– Не будем ворошить воспоминания, времени мало. Пришлось подслушивать, но этот грех Аллах, надеюсь, простит. Зато можно без вопросов вступить в беседу.-

Он кинул взгляд на огромные, из белого металла, часы на запястье.

– Ты правильно понял, полковник. Я выполнял волю Бен Ладена - да хранит его Аллах. А вот причину попробую объяснить. Во времена нашего с тобой знакомства, дорогой друг, многоуважаемый Бен Ладен - да хранит его Аллах - воевал против вас, посылая моджахедов из Пакистана. А его поддерживали американцы, финансами, и весьма результативно, не так ли? В последние годы афганской войны на помощь моджахедам Америка отстёгивала по миллиарду долларов, и большая часть этих денег шла через Бен Ладена. Америка - тоже враг Талибана, но разве не велел Аллах использовать одних врагов против других? Короче, было сотрудничество, и было доверие - к ЦРУ, которое конкретно работало с Бен Ладеном, да храни его Аллах. А вот после нашей победы в Афганистане начались проблемы. Америку не устраивал просоветский режим, но режим талибов их тоже не устраивал. Как его ни осуждал Запад, Талибан навёл в стране порядок, прекратил войну, но без помощи со стороны развиваться было невозможно. А Запад не признавал наше правительство, мы очутились в изоляции. Без помощи со стороны страна ничего не могла произвести на продажу, интересного для других. Это был тупик. Удавка для режима, где узлом было Америка. Бен Ладен стремился помочь афганскому народу, и потому давил на ЦРУ, с которым сохранил контакты, требуя отмены изоляции и признания Талибана. А как давить без угрозы? Пришлось и её организовать. Вначале это был обычный спортивный самолёт, который можно было загрузить взрывчаткой. Цереушники ответили, что это просто смешно, и тогда...-

– Я понял.
– Нетерпеливо перебил Кожевников.
– Но с чего ЦРУ будет организовывать нападение на свою страну? Им деньги не за это платят.
–

– Конечно, друг мой, - Терпеливо сказал Ахмет, вновь глянув на часы, - но куда лучше сделать из врага друга и убрать источник угроз. Поэтому шли своего рода переговоры. Не забывай, что к тому времени американцы через талибов помогали чеченцам в борьбе против России.

Я не знаю, с кем контачил Бен Ладен, но уверен, что на том конце был Директор ЦРУ. Словом, американцы убедили Бен Ладена, что для признания талибов нужна куда более масштабная угроза. С которой можно выйти на Президента. Которая заставит его изменить политику. Реальная угроза. Так мы пошли на сделку с дьяволом.
–

Ахмет снова глянул на часы, потом тронул наушник мобильного устройства, прицепленный к левому уху, и заговорил уже на своём языке. Явно докладывал, что всё нормально. Затем вернулся к русской речи, которая заспешила, словно пришпоренный скакун.

– Бен Ладен не отдавал приказ об атаке, и не собирался отдавать. Американцы скомандовали от его имени, потому что получили контроль над группами смертников. Подозрение возникло, когда в ЦРУ передали сведения о первой группе. Вместо её ареста и начала переговоров с правительством ребята из ЦРУ потребовали сдать и остальных. Бен Ладен заподозрил подлянку от свиноедов, хотя логика в их требовании имелась - чем масштабнее угрозу ликвидирует ЦРУ, тем больше будет желание вступить в переговоры. Да и награда увеличивается. Но Бен Ладен потребовал гарантий, и американцы их дали, все мыслимые, а самому Бен Ладену они даже гарантировали персональную безопасность, причём реально гарантировали, я покажу потом - чем конкретно. Но этого всё равно было недостаточно. Тогда-то Бен Ладен и послал меня на контакт с русскими, чтобы через них передавать американцам сведения о других группах. Бен Ладен не верил янки, нужен был свидетель торговой сделки и главный гарант, Россия. Несмотря на прекращение холодной войны, Россия и Америка по прежнему остаются пусть не врагами, но уж точно соперниками.

Мы же просили недорого - всего лишь признать режим, пусть с критикой, советами и оговорками - но признать эдак по факту, тихой сапой. И начать нормальные отношения.-

Ахмет быстро и нервно оглянулся на мальчишку охранника, и понизил голос, хотя тот вряд ли понимал русский язык. А теперь и расслышать не смог бы.

.
– Нельзя было доверять свиноедам. Но теперь Бен Ладен, да хранит его Аллах, перестал верить и России. Она предала нас, промолчала и не остановила нападение Америки. Москва оправдалась войной за Чечню, из-за которой она не может обострять отношения с американцами. Поэтому решила промолчать и не поднимать скандала. Но готова помочь остановить войну и прекратить американскую оккупацию. Короче, сами обвиняйте американцев.

Я уговорил Бен Ладена использовать последний шанс, потому что верю в Россию. В конце концов, в борьбе за мировое лидерство между вашими странами точка ещё не поставлена. Поэтому вы и находитесь здесь. Настал черёд Россия выполнить хотя бы часть обещаний. И мне страшно было слушать, полковник, все твои "предали" и "продали" в адрес Москвы. И знаешь - почему?
–

Кожевников пожал плечами.

– Это значит, что Россия фактически сдалась американцам, и не остаётся вообще никакой надежды. Тогда Америка действительно победила. И перекроит весь мир по своему образцу. По праву победителя. В это я поверить не могу. Аллах такого не допустит.
–

– Ахмет, мне по барабану вся эта политика.
– Хмуро ответил Кожевников.- Я жить хочу. Вот и всё. Что думаю, то и говорю.-.

Ахмет вспыхнул белоснежными зубами.
– От души надеюсь, что ты ошибаешься.- И добавил, глянув на часы - Время вышло. Положите оружие на землю, и следуйте за мной...-

Он пружинисто поднялся, и скрылся за скалой, что-то сказав своему мелкому, но грозному вояке. Тот отошёл в сторону, и указал дулом автомата - живей! Разведчики потянулись к скале - похоже, горная площадка таила новые сюрпризы. За скалой чернел узкий проход, заметный только в упор. Пожалуй, и с вертолёта не разглядеть. Мальчишка сзади больно ткнул Юрку меж лопаток, и тот словно провалился в чёрный лаз следом за Кожевниковым. Ступени, по которым пришлось скатиться в черноту, оказались столь высоки, что сломал бы шею, если б не близость стен, которые не давали упасть. Впереди мелькал узкий луч фонарика, то и дело пропадавший за спиной Кожевникова, и вскоре из темноты ответил такой же лучик. Мигнул, и словно размножился в десятке, не меньше, жалящих в глаза снопов света.

Они очутились в почти круглой пещере размером с хороший спортзал. И далеко не одни - их окружала толпа угрюмых бородатых мужиков восточной национальности, увешанных оружием. Когда они опустили слепящие лучи в землю, удалось разглядеть их глаза. Добрыми их назвать не смог бы и Папа Римский. Но и злобными назвать язык не поворачивался. Настороженные, это да. И очень, очень внимательные. Дула автоматов глядят вниз, но ощущение, что в лоб. Юрке не хотелось бы очутиться в этой пещере незваным гостем. Их бесцеремонно обыскали, толкнули к стене, а через толпу этих афганских мужиков степенно вышел одетый в белое. Мужик постарше, в бороде седина посверкивает. Глаза горят, как два фонарика. Или уголёчка. Интересный мужик, одним словом. Явно главный. Он начал что-то молотить языком, эдак печально и устало, но в конце речи кого-то облаял, повысив голос. Юра уловил, что об американцах мужик невысокого мнения. Он передал Ахмету какой-то белый цилиндрик размером с револьверный барабан или со шпульку ниток, после чего растворился в толпе охраны, которая втянулась вслед за ним в чёрный проход. Гости остались одни в гулкой полутьме, разбавленной тусклым светом двух фонарей.