— Не лохматая, а кудрявая, — немедленно донеслось из кустов. — Уже и отлучиться нельзя не две минуты. Ты как?

— Это я у тебя хотела спросить!

— Да что мне сделается. Жив, цел, орёл, — Девушка наконец-то выбралась из своего укрытия, на ходу поддёргивая штаны. Выглядела она вполне бодро. — Вот джинсы теперь, наверное, выкидывать придётся. Кровь же плохо отстирывается. А они мне дороги как память о бесцельно прожитых годах.

— Можно попробовать холодной водой застирать, — посоветовала Рисса, с любопытством разглядывая ведьму. Я ожидала, что сейчас последует сто тысяч вопросов без остановки, но мавка в этот раз решила побыть сдержанной. Лишь внимательно посмотрела на девушку, принюхалась, смешно наморщив нос, и осторожно поинтересовалась: — Случайно не родственница Варвары?

— С чего ты взяла? — заинтересовалась я.

— Запах похож. И штаны. И… сложно объяснить. Просто чувство такое.

Я ничего особенного не чувствовала, но сомневаться в словах мавки не стала. Зато сразу вспомнила выражение лица, которое было у Олега, впервые увидевшего рыжую ведьму. Да и, в конце концов, они же из одного мира. И даже из одного города. Всякое может быть!

— Стойте, вы о которой Варваре? Которая наша прошлая верховная ведьма? Но она же умерла давным давно! — опешила Катриона.

— У вас это, видимо, семейное, — хмыкнула я. — Ты ведь тоже умерла. И Олег. И ничего, ходите, разговариваете.

— Олег… Погоди, так Олег — это её сын, что ли?

— Ага!

— Ёшкин кот, ну и Санта — Барбара! Сплошные родственники. И… Ох, вот это я растыка! Совсем забыла рассказать! Я же общалась с твоей мамой. Так что тебе привет.

— Точно, тут же ещё Аллена была! — вспомнила я. — Она-то куда запропала?

— А она тут причём? — удивилась ведьма.

И только тогда я поняла, что она не знает про мою настоящую родню! Об этом не было в дневнике. Значит, Катриона имеет в виду…

— Ты видела маму? А папу? Они в порядке?

— Обоих видела. Всё у них нормально. Ну, относительно нормально. По вам с Ксанкой тоскуют очень. Ждут, что вы вернётесь. Вы же вернётесь?

Вопрос повис в воздухе.

Вернёмся ли мы?

Вернусь ли я?

Хочу ли я возвращаться?

Чего я вообще хочу?

Прямо сейчас я хотела загнать обратно в глаза очередную порцию слёз. Так и стояла, запрокинув голову и изучая затянутое тучами небо. И делала вид, что всё в порядке. Хочется мне вот так стоять и любоваться пейзажем. И нечего на меня смотреть с такой жалостью. Отлично у меня всё. Отлично!

По щеке скатилась первая крупная капля. Не слёзы, всего лишь дождь. Всё-таки начался.

За первой каплей последовала вторая, третья… И вот уже тучи окончательно прорвались ливнем, пытаясь оправдаться за трёхнедельную жару. Потоки воды барабанили по плечам, бурлили в роднике, бежали вниз по горным тропкам весёлыми бурными ручейками. Сразу захотелось спрятаться под крышу, но крыши не было — барак разобрали на укрепления ещё вчера.

Небо наискосок расчертила длинная ветвистая молния. От раскатов грома заложило уши.

— Что это? — с трудом перекрикивая шум дождя, спросила Катриона, указывая вверх. И она явно имела в виду не тучи, а то, что внезапно начало вырисовываться прямо в их толще.

— Портал, — первая сообразила Рисса.

— Очень большой портал, — поправила я, глядя, как прямо в небе, высоко над нами трескается пространство. — Эльфы что, вконец отмороженные, в такую погоду воевать?

Но из портала появились не эльфы.

Как только проход открылся окончательно, из него вынырнуло странное существо, похожее на крылатую блоху — переростка. Только почему-то с хвостом.

А самое странное — верхом на этом существе сидел человек. По крайней мере, выглядел всадник как человек: щуплый и низкорослый, по глаза заросший курчавой бородой, закутанный в развевающуюся разноцветную хламиду.

Попав под дождь, блоха обиженно загудела и рванулась обратно к порталу, но наездник выкрикнул заклинание — (слов я не разобрала, но магическую отдачу почувствовала совершенно точно) — и несчастное животное вернулось на прежний курс.

— Ёкарный бабай! — пробормотала Катриона. — Это что ещё за недостающее звено эволюции?

— Тихо, — шикнула я, наколдовывая заклинание отвода глаз и пытаясь растянуть его сразу на троих. Получилось не идеально, но дождь скрыл недостатки и заглушил сбившееся от волнения дыхание.

Странная зверюга и её всадник нас, кажется, так и не заметили. Блоха сделала круг почёта над родником, а затем медленно, но уверенно, полетела к перевалу.

— Мне это совсем не нравится, — проворчала Рисса.

— А мне вот это не нравится! — Катриона указала взглядом на портал.

Тот и не думал закрываться. Наоборот, слегка раздался вширь — и выпустил в небо целый рой таких же блох. Всадники были не на всех, но это и не требовалось — твари следовали за самой первой как привязанные.