Некромантка указала на восток. Там из-за пелены туч проглядывали первые лучи восходящего солнца.

— Время поджимало. У меня бы ритуал занял не меньше получаса. Ты закончила за несколько минут. И, кстати, лучше сядь. Или даже ляг. Сейчас отдача пойдёт.

Я прилежно опустилась на землю, успев за мгновение до того, как она начала уходить из-под ног. Перед глазами всё поплыло.

— Расслабься, — прозвучал на границе сознания голос Аллены. — Представь, что ты спишь. Будет легче.

Мне даже представлять не нужно было. Я и так чувствовала себя как во сне. Причём в очень старом сне. Я шла…

…шла по родному городу, сверху немилосердно жарило солнце, под ногами мягко проминался подплавленный асфальт. Я шла и ревела так, как может реветь только первоклашка, полчаса выпрашивавшая деньги на мороженое, а потом потерявшая их из-за дырки в кармане. Особенно учитывая, что дырку эту я сама же и проковыряла. Как-то случайно так получилось.

Мороженого хотелось нестерпимо. Купить его было не на что. Возвращаться домой с пустыми руками — стыдно.

Поэтому я бесцельно бродила по закоулкам, всхлипывая и пиная камушки, пока на меня внезапно не налетела женщина. Или это я на неё налетела?

Женщина была похожа не то на цыганку, не то на бомжиху. Или даже на цыганку- бомжиху. Смуглая, чумазая, в непонятном рванье и с дикими, совершенно безумными глазами. И руки у неё были грязные, и ногти обломанные.

Руки я запомнила особенно чётко, потому что в правой незнакомка держала^ золотую палку. Металл на солнце сиял так, что глаза слезились. Я даже замерла, разглядывая непонятную штуковину. Интересно, где эта странная тётка её спёрла?

Вторая штуковина была у тётки на голове: золотой обруч с красными камушками и зубцами, типа короны. Красивый!

Наверное, надо было извиниться и убежать. Или просто убежать. Но корона и палка меня заворожили. Я стояла, не в силах отвести взгляд от золотого сияния. И опомнилась только тогда, когда женщина протянула мне грязный тряпичный свёрток и залопотала на непонятном языке.

— Не понимаю, — честно ответила я, отскакивая подальше и, на всякий случай, пряча руки за спину. — Что вы хотите?

— Это тебе, — легко перешла на русский незнакомка. И швырнула свёрток мне под ноги. Внутри что-то звякнуло. — Твоё. Возьми, спрячь и никому не отдавай. Никому не показывай. Запомнила?

Я кивнула. Чего ж тут непонятного: взять и спрятать.

— Молодец, — похвалила женщина.

А потом сверкнула зелёными глазищами и исчезла. Просто растаяла в воздухе, оставив меня наедине со свёртком и мыслями.

Мыслей было не так, чтоб очень уж много. И все они вертелись вокруг моего приобретения.

Вдруг там бомба? Или котёнок? Или деньги? Или целое ведро мороженого?!

На мысли про мороженое я сдалась и осторожно тронула свёрток. Ткань легко распахнулась, открывая содержимое.

Передо мной лежала золотая палка и обруч — корона. Точно такие же, как на той цыганке.

Или даже те же самые…

— Марго, ты опять фонишь на всю округу! — вопль Риссы резанул по ушам не хуже самого лучшего будильника. Сон как рукой сняло.

Но я ещё некоторое время пролежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к собственным ощущениям: можно вставать — или лучше не надо? Мавке на мои ощущения было наплевать. Не переставая голосить, она начала теребить меня за плечи и, кажется, всерьёз собиралась влепить пощёчину. Пришлось срочно возвращаться в реальный мир и перехватывать занесённую руку.

Успела.

— Очнулась наконец-то! — пробурчала Рисса ни капли не смутившись. — От твоих эманаций у всех окрестных магов мигрень будет!

— Ну и отлично! — Меньше всего меня сейчас волновали окрестные маги. — Может, без магической поддержки эльфы передумают на нас нападать!

— Ладно бы эльфы! А своих тебе не жалко?

— А свои сейчас в таком состоянии, что хуже им уже не будет.

— Если бы! Некромант твой там вообще в обморок грохнулся. Правда, может, напился просто, я не проверяла. Сама только проснулась.

Наверное, мне стоило хоть немного побеспокоиться об Олеге, но почему-то не получилось. Я чувствовала, что с ним всё в полном порядке. Он просто спал — точно так же, как только что спала я. Видимо, после инициации второго стража связь с первым стала ещё чётче и крепче, чем раньше.

И, кстати, о втором…

Я приподнялась на локтях, осмотрелась. Неподалёку в луже крови лежал меч. Его новой владелицы не было.

— А где Катриона?

— Кто?

— Ведьма рыжая. Лохматая такая. Должна быть где-то тут.