У крестоносцев появился новый вождь, и это был Вильгельм, архидиакон Парижский, ещё один служитель церкви, который под рясой скрывал таланты полководца. Он являл другой тип священника, совсем непохожий на тех, что я видел ранее. Если аббат Сито был суровым фанатиком, изнурённым постами и молитвами, а епископ Бове – высокородным сеньором, вообще мало похожим на священнослужителя, то Вильгельм смахивал на обычного мужика. Невысокий, коренастый, с грубым красным лицом, лягушачьим ртом и выпученными глазами, этот человек был почти уродлив. Но его энергия оказалась воистину поразительной. Говорили, что именно он на военном совете предложил тот план действий, который, в конце концов, и помог сокрушить неприступный замок.

Вместо кровопролитных и бесполезных штурмов крепости Вильгельм предложил осаду. Глубокие овраги решено было засыпать, причём землю нужно было таскать издалека в корзинах. Исполнить такой замысел было уже само по себе гигантским предприятием. Деятельность Вильгельма была неутомимой; никто не мог сказать, когда он ест или спит, и у него не было слуг. Он то грубой шуткой ободрял баронов и воинов, упавших духом от постоянных неудач, то устраивал новые осадные машины или исправлял старые. Нередко я видел архидиакона в подоткнутой рясе с топором в руках, если работники не умели привести в исполнение его указаний.

Вильгельм выбрал для стенобитных машин новые места, и утомлённый неудачами Монфор не стал спорить с ним, сохранив за собой лишь формальное командование. Когда были созданы запасы камней, по замку открыли пальбу, стихавшую только на ночь. На всю жизнь я запомнил звуки смерти – скрип ворота, гул пущенного камня, тяжёлый удар и вопли раздавленных людей.

Через неделю под радостные крики крестоносцев часть ближней стены рухнула, вздымая облака пыли. Через образовавшуюся брешь крестоносцы немедленно ворвались в нижнее предместье. Под их бешеным натиском оставшиеся в живых защитники крепости отступили во второе предместье, заманивая за собой уже расстроенные ряды неприятеля. Когда крестоносцы поняли, что сгоряча угодили в засаду, они повернули обратно, бросая на поле боя убитых и раненых. Отступать пришлось под градом камней, стрел и горшков с кипящим маслом. Так было потеряно только что захваченное предместье, а у меня прибавилось работы – к колотым и резаным ранам добавились ожоги. К несчастью, обожжённые были обречены, потому что лечить их мне было нечем.

После тяжёлой неудачи Вильгельм и Монфор решили изменить тактику. Они направили все усилия на то, чтобы захватить башню Термет, которая неизвестно почему была воздвигнута на значительном удалении от крепости. Её гарнизон очень вредил осаждающим, потому что из бойниц в них летели стрелы и камни. Овладеть этой башней означало получить ключ к запертым воротам замка. Не знаю, почему Монфор сразу не обратился к этой идее, возможно, по своей привычке он рассчитывал овладеть Термом с наскока.

Для того чтобы овладеть башней, нужно было прервать сообщение её защитников с крепостью. Под самые её стены в темноте сумели подобраться самые меткие стрелки, которые, закрепившись, из луков и арбалетов били во всё, что двигалось. Они не только сумели продержаться, будучи между двух огней, но притащили с собой стенобитную машину. Зная, что неприятель постарается уничтожить её, Монфор в охрану дал триста пешцев под командой пяти рыцарей. И вот, однажды ранним утром, полсотни человек из города, вооружённые множеством зажигательных снарядов, кинулись на машину. Не ожидавшие атаки полусонные крестоносцы бросились бежать, опасаясь сгореть или быть сброшенными в пропасть. Не утратил присутствия духа только один молодой рыцарь, который в одиночку защищал камнемёт до тех пор, пока не подоспела помощь; он четыре раза скидывал с машины горящие головни, поджечь отсыревшее дерево так и не удалось. Отчаянная вылазка защитников крепости окончилась ничем, оборонять Термет становилось всё труднее, надежды осаждённых таяли.

Через несколько суток, исчерпав запасы пищи и воды, защитники башни выбрали особенно тёмную ночь и незаметно для крестоносцев смогли пробраться к предместью. Пустая башня на следующее утро была занята воинами епископа Шартрского. По случаю этой победы был отслужен торжественный молебен. Но, против ожиданий, захват Термета почти ничего не изменил в положении осаждённых и осаждающих, разве что стенобитные машины удалось подвинуть ближе к стенам замка. Вероятно, хорошо зная о страшной судьбе Безье, защитники Терма сражались ожесточённо. Они знали, что надежды на пощаду у них нет. Проломы, которые делали камнемёты, сразу же заваливали камнями и мешками с землёй. Не знаю, откуда в этой местности осаждённые брали дерево для укрепления стен, возможно, они разбирали свои дома.

Унылые дни сменяли друг друга, миновало Рождество, и вдруг однажды, в ничем не примечательный день, лагерь был взбудоражен звуками рогов.

Я бросился на передовую линию и увидел, как от крепости отделилась группа воинов. Впереди развевалось белое знамя, которое так хлопало на горном ветру, что знаменосец с трудом удерживал его. За ним шли два оруженосца, которые неумело трубили в рога, издавая громкие, весьма хриплые и безобразные звуки. Завершали шествие три рыцаря в доспехах, но без шлемов и мечей. Это было посольство. Люди Раймонда пришли просить о перемирии, а может – кто знает! – и о мире.

Оруженосцы остались на краю лагеря, а рыцари, хмуро глядя себе под ноги, проследовали в шатёр Монфора. Вскоре прошёл слух, что неприятель просит мира. Что было причиной того? Крестоносцы подозревали, что у защитников Терма недостаёт продуктов, но оказалось, что в осаждённой крепости случилось другое бедствие. В крепости уже несколько дней не было ни капли воды, хотя вина оставалось месяца на два или на три. Давно уже стояли холодные, но сухие дни, и запасы воды пополнить было негде – своего источника в Терме не было, и всему городу оставалось или сдаться или умереть от жажды. При таких обстоятельствах сам гордый Раймонд вынужден был пойти на переговоры.

Монфор назначил рыцаря Гюи де Левиса для подписания соглашения от своего имени, условия сдачи оказались мягкими. Главное – Раймонд должен был сдать крепость, а взамен Терма получить какое-либо другое владение. На другой же день договор был подписан и утверждён.

Изнурённые католические вожди обрадовались окончанию этой тяжёлой осады. Даже епископ Бове, привыкший к боям и штурмам, поспешил вернуться в свой диоцез; также собрался покинуть лагерь епископ Шартрский, не говоря уже о светских вельможах и рыцарях, чей карантен уже истёк. Напрасно Монфор уговаривал баронов повременить; только епископ Шартрский согласился подождать ещё немного.