– Стоп! С вами вассального договора у Империи нет, я готова рассмотреть причины, по которым виноватым вы считаете соседа, но и только, искать вашу сестру в мои обязанности не входит.

– Ее ищут лучшие сыщики королевства уже больше трех недель! Так вот, если ты совершишь чудо и найдешь, я даже соглашусь с твоей Империей.

– То есть подпишешь договор?

– Если найдешь - подпишу, она единственный родной мне человек.

– Посмотрим. В любом случае, покажите для начала ее комнату и расскажите, что знаете, надо же с чего-то начинать.

В покоях не было ничего интересного, кроме очень красивого портрета принцессы, а история похищения строилась на том, что слуга услышал ее крики, а пока сбегал за помощью, в покоях уже никого не было. Не густо. За три недели запах принцессы, конечно, еще остался, но отследить ее перемещения было уже невозможно. Нда, для начала надо поговорить с тем слугой, который якобы услышал крики. Узнаю, говорит ли он правду, и, если да, то что именно кричала принцесса. Когда мы выходили из покоев, мимо прошмыгнула небольшая фигурка, и в другое время я не обратила бы на нее внимание. Вот только запах показался очень подозрительным, а потому во всю мощь легких я закричала:

– СТОЯТЬ!

Присели все от короля до закутанной фигурки. Теперь, чтобы не упустить добычу, подбегаю и хватаю за руку.

– Ваше Величество, не скажете мне, кто это?

– Не знаю, наверное, кто-то из слуг.

– Можем мы вернуться в покои принцессы?

– Да, конечно...

С порога сразу тяну добычу к портрету принцессы, ставлю рядом и стягиваю капюшон с головы. Сличаю открывшееся лицо с картиной. Оказывается картина не так уж и хороша, оригинал выше всяких похвал! Нечасто встретишь такую нежную, изысканную красоту. Но я могу себя поздравить с самым коротким делом в своей истории! А между тем родственнички решили выяснить отношения, что ж, любопытно будет послушать.

– Что все это значит?!!

– Не сердись. Я очень рада, что все наконец выяснится.

– А уж как я рад! Я же чуть войну не начал из-за тебя! Таким идиотом меня теперь все будут считать! Ой, я же королевство потерял...

– Как потерял? Нет, все в порядке!

– Я пообещал, что если следопытка сможет тебя найти, то отдам ей королевство...

Пора включаться в разговор.

– Ни в коем случае! Вы также будете управлять королевством, только подпишите бумаги, что входите в состав Империи. Взамен получите выгодные контракты, военную и политическую защиту и много других приятных моментов. Да, есть еще кое-что. Ваши дети не будут автоматически становиться наследниками, они должны учиться, а затем доказать свое право и умение управлять.

– Это скорее хорошее правило. Что ж, звучит неплохо.

– Да, проблем не будет, не переживайте, но мне все же хотелось бы услышать историю принцессы.

История, разумеется, оказалась любовной, сестра короля сбежала с банальным конюхом. Причем слуга действительно слышал крики принцессы, только это не ее похищали, а конюх боялся брать на себя ответственность за жизнь принцессы. После побега они были счастливы до тех пор, пока принцесса не узнала, что из-за нее затевается война. Совесть проснулась и не давала теперь спокойно жить, но как прийти к брату и сказать, что никто ее не посещал? У короля возник животрепещущий вопрос:

– Действительно, как теперь все объяснить подданным?

– Вы дадите принцессе выйти за конюха?

– И как ты себе это представляешь?

– Легко. Принцессу похитили, на героический конюх погнался за похитителями и спас прекрасную девушку. При этом был тяжело ранен, и принцесса сама в лесу лечила его и согревала своим телом. Пришла я, их нашла и спасла, но теперь как честный человек конюх обязан жениться на принцессе.

– Мнда... Пусть будет так, народу надо чем-то развлекаться, а этого рассказа хватит надолго.

Ой, сейчас повисшая на мне принцесса просто задушит бедную меня. И когда я запомню, что добро наказуемо? Стараясь втянуть в себя воздух, пищу:

– Принцесса, не меня, брата благодарите.

Ух! Живу, спасибо, Всевышний! Вацлаф выше, его задушить будет тяжелее. А мне вообще ехать пора. Ой, нет, еще же с бумагами возиться. Ни за что.

– Вацлаф, у меня с собой есть стандартный вассальный договор, вы сейчас его подпишите, и я уеду. Потом с этим договором подъедет... вы Адена знаете, главу следопытов?

– Да.

– Замечательно, он же глава службы безопасности Империи.

– Ничего себе! Сколько же ему платят, что сумели переманить?

– Хм... Достаточно.

– Не сомневаюсь.

– Вот он подъедет к вам для обсуждения всех деталей взаимодействия с Империей.

– Буду с нетерпением ждать. Чем больше я обо всем этом думаю и узнаю, тем значительнее мне все нравится. А можно еще уточнить по обучению наследников, как это будет происходить?

– Чтобы далеко не ходить, вот перед вами наследник герцогства Асуан. В данный момент он проходит практику заключения договоров. В остальное время занимается по разным дисциплинам под моим руководством, а позже у специалистов по каждому предмету и общем координирующем контроле следопытами.