Вопрос риторический, от окружающих я ответа не ожидаю. Только сама могу решить, как поступить. Одеться в форму остальных моих наемников? Конечно, я их приодела на уровне, но мне необходимо выделяться, ярко выделяться. Король видел меня на приемах, где я честно строила из себя заумную дуру без тени женственности, что было сложно в шикарном платье, прекрасно подчеркивающем неплохую фигуру. Но мозг тогда вынесла ему качественно. Взвыл бедный король на биохимии мышц во время движения. Если АТФ терпел со скрипом, то на гидролизе послал уже открытым текстом. Помнится, тогда на меня потратили кучу белил, чтобы спрятать "жуткий крестьянский" загар (по выражению косметолога). А вот мне загар очень нравится, он так изумительно подчеркивает мои ярко-голубые глаза, и сейчас загара хватает, что хорошо. Тогда я была белой мышью, что может быть противоположным? Например, лиса или кошка. А это мысль - попробую вести себя очаровашкой. Для этого нужно платье.

– Так, придумала. Нужен портной, который делает платья.

– Через пятнадцать минут он будет у вас со всеми образцами.

Общение с портным прошло на редкость удачно. Конечно, это не Зунья, но поняли мы друг друга с полуслова, а вечером мне принесли очаровательное платье. Небольшое, аккуратное, для не знающего человека вообще скромное, но отделанное такими камушками, которые даже годовой бюджет Антанарии не потянет. В оправе из безумно дорогого алурия, который выглядит очень скромно, но это самый дорогой металл, известный людям. Да, недавно в горах нашли его месторождения, теперь у меня есть свой рудник. Кстати, почему-то внешне он очень мне нравится, даже больше чем, например, золото. Серебристый металл с нежным синеватым отливом, настолько прочный, что им можно обрабатывать алмазы, которые в сочетании с ним создают эффект свечения. Впрочем, это открыли мои ювелиры, до этого ни у кого не было денег и достаточно алурия, чтобы пытаться соединить его с алмазами.

К вечеру я достаточно отдохнула и окрепла, чтобы сесть в седло и отправиться к границе гор. Там у нас была небольшая база, где можно было утром привести себя в порядок перед встречей с королем. Не знаю, как Станс с этого добился, но в назначенное время нас в условленном месте встречи ожидал король с одним советником и генералом армии. Мы тоже были втроем.

– Насколько я понимаю, вы явились, чтобы сдаться!

– Разумеется, нет, Ваше Величество, мы хотим обсудить сложившееся положение, и выяснить, почему вы вообще решили воевать?

– Если вы не сдаетесь нам нечего обсуждать!

– Зачем вам гробить свою армию? За этот месяц у вас погибло несколько тысяч солдат, Долина же потеряла около полусотни наемников. Пойдете опять, лишитесь всей армии. Объясните, зачем? Где логика?

– А кто ты такая, чтобы задавать вопросы?

Изобразили на лице невинное недоумение, похлопали ресничками.

– Ваше Величество?! Вопрос не в том, кто я, а в том, чем мы можем вам помочь? Итак, в чем вы нуждаетесь?

Я повеселила короля, хотя его смех больше напоминал истерический.

– Может ты добрая колдунья, выполняющая любые желания? Тогда мне нужен флот!

– Вот это уже более предметный разговор. Только если нужен флот, почему в горы подались?

– А ты что, не знаешь, Вацлаф собрал флот, чтобы нас захватить!

– Пантарк собрался на вас войной? Вацлаф с головой поссорился? А почему на ближайших соседей не нападает?

– Ты что, из какой-то пещеры только вылезла? Все знают, что у него пропала сестра, и он считает меня в этом виноватым.

– Мило. А на каком основании такие предположения? Должна же быть причина.

– Он знает, что я ищу себе невесту.

– И?
– молчание, - То есть вы совсем-совсем не виноваты?

– Мне невеста нужна умная и богатая. Зачем не ворованная? Чем она может помочь королевству?

– Ну мало ли, может вы влюбились... Ладно, примем это за истину. Но я не совсем понимаю, Вацлаф готовит флот, а вы собираетесь в горы, зачем? Сбежать надумали?

– Да нет, конечно! Просто кораблей нет, последние, что были этот... гад разгромил! К нему мы можем добраться только по земле, то есть через перевал.

– Ваше Высочество, при всем моем уважении, пропускная способность перевала такова, что ваши войска перебьют на выходе, до того как они что-то смогут сделать.

– А что еще мне делать?!!

– Мы можем предоставить деньги для строительства флота, для укрепления береговой защиты и обезопасить со стороны гор. Также можно предоставить экономического советника, который поможет вашему королевству стать успешным, богатым и процветающим. Еще мы можем предоставить гарантии по защите от любого противника. Плюс выгодные контракты с другими странами, плюс строительство не только военного, но и торгового флота.

– И что я должен за это сделать? Душу продать?

– Нет, просто подписать бумаги.

– Об отречении?

– Ну зачем же так радикально? Просто ваше королевство войдет в нашу Империю, только и всего. А вы будете наместником Империи. Детали, разумеется, обсуждаются, но это точно будет выгодно и вам лично, и вашему королевству.

– А зачем это вам?

– Ну, например, Империи не помешает флот, и военный, и торговый. Далее, вы уж извините за правду, но ваша страна беднеет с каждым днем, эта война вообще ее добьет, а это плохо. Не говоря об остальном, просто людей жалко. Насколько я выяснила, в последние месяцы призыва вы забрали почти все мужское население страны. А кто должен работать? Ваши виноградники славятся на весь Континент, кто их будет возделывать? Если сами ничего не можете сделать, тогда отдайте страну Вацлафу, хотя бы люди не погибнут. Или примите нашу помощь.