– Я так рад, что ты пришла в себя! Может, сможешь сама поесть и попить? Честно говоря, ухаживать за тобой очень непросто.

Детская непосредственность. Попыталась спросить, почему именно он за мной ухаживает, но вырвавшиеся звуки слова не напоминали никоим образом.

– Ой, может тебе пить дать? Я сейчас.

После нескольких глотков и разлитых на меня полстакана я смогла спросить:

– Трубочка есть?

– Трубочка?

– Для питья.

– Сейчас схожу узнаю.

Оказалось, что произошедшее меня совершенно вымотало, потому я погрузилась в спасительный сон. Разбудил грохот от удара двери о стену и радостный вопль Рена:

– Элия, я нашел трубочку!

Страшно подумать, где, как и сколько он ее искал. Никогда не считала себя сентиментальной, но это так мило. Подозреваю, что Рен поставил на уши всю долину. С трубочкой поение меня остывшим бульоном прошло легко и быстро. Потом одуванчик обтер меня влажной тряпочкой и переодел. Сил больше ни на что не оставалось, организм требовал отбытия на просторы царства сновидений.

– Элия, можно я переночую с тобой?

С трудом себе это представляю, но отказаться просто не могу.

– Да.

И буквально через минуту я оказалась прижата к груди Рена. Смена положения вызвала резкую боль, но я бы ни за что не призналась в этом. Быть рядом с Реном было так хорошо и так правильно.

– Элия, я так испугался за тебя... Не знаю, как бы жил, если бы ты умерла. А как тяжело было отвоевать право самому за тобой ухаживать, ты даже не представляешь!

Ого! Вот это я точно не представляю! Чтобы жители долины доверили ухаживать за мной какому-то незнакомому мальчишке... Не представляю! Ладно, все потом, сейчас я сплю.

На следующий день я была уже в состоянии узнать, что произошло.

– Когда я отправился за подмогой, буквально через три часа встретил отряд наемников. Они узнали Полкана, а твое письмо помогло найти общий язык. Ребята направлялись спасать жителей долины, а, когда поняли, что впереди сражаешься ты, поспешили вообще на максимальной скорости. Я никогда не думал, что можно так нестись по горам. Иногда становилось очень страшно. Потом обнаружили тебя со стрелой в боку и поняли, что где-то есть засада лучников. Нашли. Устранили. Перебили остальных, расчистили проход в долину. Перенесли тебя сюда, лечу.

Да, коротко, но по существу и ничего лишнего.

– А почему именно ты лечишь?

– Ну понятно же, что в долине есть предатель. Кто - мы не знаем, поэтому я никого к тебе не подпускаю.

– Ты жителям долины так и сказал про предателя?

– Конечно. И что пока они его не вычислят, в комнату никто кроме меня не зайдет.

Самое странное, что послушались. Лишний раз поражаюсь Рену, как он ухитрился это сделать? Уважаю, до глубины души. Прекрасный будет управленец, люди за ним огонь и воду пойду. Да и вообще само очарование, и пока только моё. Теперь главное - я в сознании, так что займусь интенсивным излечением. Хотя, похоже, мое главное лекарство рядом со мной, такое ощущение, будто мне просто достаточно смотреть на одуванчика, и раны срастаются со скоростью света. К вечеру я уже добралась до санузла и с помощью Рена привела себя в порядок. Вот такая странная штука жизнь, жил бы Рен в условиях, которые подобают наследнику герцогства, просто бы морально был не готов ухаживать пару дней за человеком без сознания, выносить судно, менять залитые бульоном простыни и мою одежду, купать и прочее. В пору Канире благодарность объявлять, что такую "школу жизни" одуванчику организовала. Вот и поспорь после этого с утверждением, что все происходит только к хорошему.

На третий день я попробовала выбраться на улицу. В это время в долину вернулся разведчик, сообщивший, что король Антанарии собрал войско и лично собирается возглавить "освободительный поход" против жителей долины. Сейчас в долине собралась значительная часть моих наемников, учитывая ширину горного пути, оборонять его не проблема. Но зачем мне нужна война? Совсем наоборот, значит как-то надо организовать переговоры. Только надо отправить кого-то, чтобы короля уговорить встретиться. Пусть будет Станс, если справится, поставлю его управляющим Антанарии, там экономика лежит и не дергается, а Станс не только показал себя отличным хозяином, но и обучался по моему поручению экономике и политике. Правда, у меня на него были другие планы... Вот и посмотрим.

– Станс, отправляйся к королю и любым путем организуй переговоры завтра утром. Сейчас пришли мне старосту.

– Я здесь, что угодно?

– Очень кстати. У вас есть очень хороший портной? До вечера нам нужны такие костюмы, чтобы любой король повесился от зависти. Кстати, Рена тоже надо приодеть, возьмем с собой, пусть учится.

– Но почему? Разве от одежды что-то зависит?

– Судя по разговорам солдат, король считает, жителей долины эдаким сельским быдлом. Надо категорически убедить, что он не только не прав, а просто облагодетельствован нашим вниманием. И подготовь подарок, что-нибудь из того, что у нас производится, но с учетом подарка для короля.

– Понял. Но вы же тоже едете, значит вам тоже нужен королевский наряд.

– Я пока не решила, как выглядеть. Но в красивом платье показываться нельзя, он может меня узнать, а это недопустимо.

– Почему? Что он такого сделал, что вы так его опасаетесь?

– Сватался.

Вот кто меня за язык тянул? Все присутствующие в шоке. Как я могла это ляпнуть? В шутку не поверят. Первым отмер Рен:

– Хочешь, я его убью?

Добрый мальчик. А вот я - дура.

– Конечно, нет. Я о том, что он может меня узнать и только. Король Антанарии не плох, только совершенно не дружит с экономикой. Не его это, надо помочь. А перед этим убедить, что эта помощь ему нужна. И как мне выглядеть, чтобы восприниматься всерьез, но не быть узнанной?