— Сейчас она занята, — вздохнул Дамблдор. — «Когда ей будет угрожать опасность, я вмешаюсь», так сказала.

— Но как она узнает… — Гарри вдруг понял, что сморозил глупость — если уж дедушка установил следящие ритуалы, то Атика — тем более.

— Она полагается на интуицию, — Альбус, по обыкновению, прочитал мысли на лице внука. — Её ритуалы были совсем иной страховкой, они сработают как последний шанс, к которому я бы не хотел прибегать. Нет, Атика занята, будь свободна — помогла бы сразу. Какое–то головоломное расследование. Можешь спрашивать.

— Что мы можем сделать, если ты не смог её найти? — спросил мальчик.

— В точку, — одобрительно кивнул ему Альбус. — Место, где оборвалась ритуальная связь, я знаю, пойдём проверять магический фон.

— Но я…

— Чем ты сможешь помочь? — сформулировал за него Дамблдор. — Молодые частенько замечают то, что упускают старые. И ещё, если ты беспокоишься за Гермиону, то знай, что её разум и душа в полном порядке, это могу сказать точно. Палочка наготове? Руку.

Хлопок аппарации.

* * *

— Странная реакция, — различила Гермиона будто сквозь слой ваты. Всё тело болело, мысли текли медленно, даже глаза раскрыть не получалось.

— Ты перестаралась, любимая. Небольшие повреждения периферийной нервной системы. Я уже поправил — в следующий раз будь осторожней. Легилименс.

Девочка защитилась на вбитых в голову рефлексах. Ленивое течение мыслей пропало, возникла привычная сосредоточенность на специальном образе ключе, быстрый переход на восприятие собственного разума и удерживаемая стена. Как и учила Атика — вся воля, сосредоточенная на защите. А затем в стену ударила воля вторженца. Раз другой, третий — каждый следующий удар всё слабее. Вот девочка ощутила, как соединяющий разумы мост исчез, и тот же мужской голос недовольно сообщил:

— Защита. Кажется, эту дурочку кто–то оберегает.

— Как насчёт естественной окклюменции?

— Нет, любимая. Я её с первого раза проломлю. Она нечистокровная, да и древние рода теряют свои традиции, — капля презрения, — так что это вряд ли осознанная защита.

— Искусственный барьер ставят только опытные легилименты, — заметил женский — но какой–то странный — голос. — Давай–ка попробую я.

— Можно считать, что защита проломлена, — смешок. — Только не перестарайся.

— Я буду осторожна. Легилименс–аффэ, — волна удовольствия ударилась об удерживаемый Гермионой блок и перетекла через него, размывая, разрушая… — Вот и всё. Легилименс.

На этот раз вторжение было более грубым, а чужое присутствие — более сильным. Девочка могла только бессильно наблюдать, как неизвестная женщина прорывает тоненький слой естественной защиты, чтобы…

«Остановись! — разнёсся по разуму гулкий голос Альбуса Дамблдора. — Остановись, гость, вошедший без приглашения».

«Вот ещё», — скользнула в ответ насмешливая мысль женщины.

«Последний раз предупреждаю — остановись!» — произнёс директор Хогвартса в голове Гермионы Грейнджер.

«Пошёл ты!» — бросила ему та, приближаясь к поверхностным мыслям, тем не менее, осторожно.

«Это твой выбор».

В сознании неведомым образом вспыхнул непереносимый свет, что–то глубинное изменилось, какие–то непонятные силы схлестнулись в противостоянии, затем одна из них дрогнула — и навстречу ей обрушился водопад пламени.

«Хочешь познать боль, незнакомец? — угрожающая насмешка Атики. — Так испытай её, прими всё пламя моего ада!»

«Тва–а–а…» — с ненавистью крикнула женщина, прежде чем исчезнуть в рокоте огненной бури. Стало тихо. У Гермионы уже не было сил переключить восприятие на внешнюю реальность, и забылась тревожным сном в этой тишине.

* * *

Атика застыла на месте, прислушиваясь к чему–то.

— Мисс Сей — Тиор?

— Всё в порядке, мистер Диггори. Просто какой–то идиот знатно прохватил по мозгам. Надеюсь, Альбус поторопится и моё вмешательство не пригодится. На чём мы там остановились?

— Десятый пункт. Ответственность при разглашении дела третьей стороне.

— Точно. Стандартная формулировка, цена — двенадцать минут Круциатуса.

— Это неприемлемо, — отрезал Леонард. — Я не готов становится сумасшедшим из–за случайно оброненного слова.

— Тогда как насчёт…

* * *

— Смотри внимательно, Гарри, — Дамблдор медленно вычерчивал палочкой фигуры, видимые только в магическом зрении. — Ритуал снятия отпечатка фона, сейчас он используется аврорами, теми из них, что не утонули в бюрократии Фаджа. В качестве внешнего контура — цепочка сбора информации. Внутренний контур — основная цепочка времени. Дополнение — передающая связь, её я нацелю на нас двоих. А теперь вписываем параметры поиска. Не пугайся, на самом деле это довольно просто. Помнишь руническое письмо Та — Рета?