Утром, когда я проснулся, Зоя уже ушла на работу. Дашу я нашел на кухне. Увидев ее бледное лицо и темные круги под глазами, я испугался.

– Дашенька, что случилось? Ты нездорова?
– бросился я с вопросами к супруге.

Коротким движением руки Даша остановила меня.

– Мама мне все рассказала, - голос Дарьи был едва слышен, в то время, как глаза блестели лихорадочным блеском. Под ее взглядом я склонил голову. С минуту длилось тягостное молчание. В течение этого времени я безуспешно пытался сообразить, что же мне следует сказать. Даша пришла мне на помощь.

– Мама хотела уйти, но я не отпустила ее, - тем же, едва слышным голосом сообщила моя жена.

Я продолжал молчать, и Дарья, не дождавшись моего ответа, заговорила вновь:

– Я знаю, я чувствую, что вы любите меня. Но я также уверена, что и мама вам далеко не безразлична. Я поняла это еще при первой вашей с мамой встрече здесь, в этом доме. А мама..., - Дарья поперхнулась, - мама тоже любит вас.

Даша подошла к стулу и медленно опустилась на его сиденье.

– Сегодня ночью я много думала обо всем этом и решила..., - Дарья резко вскинула голову и впилась в мое лицо пронзительным взглядом, - у вас будут две жены.

Помните, уважаемый читатель, мои рассуждения о балансе между добром-счастьем и злом-несчастьем? Моя жизнь - яркий пример справедливости этой теории. Да, я скатился по социальной лестнице вниз с мест, предназначенных для деловых, зажиточных людей, до ступенек, где прозябает обслуживающий этих баловней судьбы персонал. Однако взамен я приобрел любовь... нет, не одной, а сразу двух прекрасных женщин. Мы живем под одной крышей единой, крепкой семьей. Воспитываем наших детей и внуков (через год, после появления на свет сына, Даша родила дочь). Я окружен двойной заботой и лаской. Всякий раз, возвращаясь с работы, я с удвоенной радостью предвкушаю встречу с моими любимыми женщинами.

Не сомневаюсь, однако, что среди моих читателей найдется завистник, который скажет, что настоящий мужчина не может довольствоваться лишь семейным благополучием. Ему, дескать, необходимо получать также удовлетворение от работы, которой он занимается вне дома. Поспешу огорчить ехидного завистника. Года два тому назад я обнаружил, что и в такой, на первый взгляд примитивной профессии, как извозчик, могут оказаться свои прелести, свои источники для творческой, интеллектуальной деятельности.

Началось с того, что как-то, один подвыпивший пассажир рассказал мне забавную историю, которая приключилась с ним во время работы над научным открытием. Вернувшись в тот день домой, я записал его рассказ. С тех пор добыча новых сюжетов для моих рассказов превратилась для меня в страсть, в увлечение или, по-иностранному, хобби.

Малообщительный по своей натуре человек, я раньше никогда первый не заводил беседу со своими клиентами и не старался поддерживать ее, если какой-нибудь словоохотливый пассажир сам начинал разговор. Теперь же, я из кожи лезу вон, чтобы разговорить моего соседа и выудить из него рассказ для моей коллекции. Сделать это, однако, далеко не просто. Прежде всего, мешает ограниченность во времени нашего общения. Средняя продолжительность поездки составляет двадцать минут, и увлечь разговором человека за такой короткий промежуток времени, проблема достаточно сложная. Не способствует доверительной беседе и настроение клиента. Ведь, если человек берет такси, значит, он куда-то спешит, значит, он чем-то озабочен, и отвлечься от своих проблем, переключив свое внимание на разговор с навязчивым водителем, этому человеку бывает нелегко. Вот почему, многие, из добытых мною сюжетов, были рассказаны пассажирами, незадолго до этого "принявшими на грудь". Пары алкоголя с легкостью вытесняют из сознания этих людей мысли о житейских проблемах и открывают шлюзы для бурного потока слов.

Разумеется, далеко не все, услышанные мной сюжеты, достойны того, чтобы быть изложенными на бумаге, а, тем более, быть представленными на читательский суд. В большинстве случаев это тривиальные, бытовые истории, подобные тем, которые наверняка не раз случались в жизни каждого из вас, уважаемый читатель. Вот почему, подобно старателю, мне приходиться перелопачивать тонны пустой породы, прежде чем найти крупинки золота. Ну, а насколько добытый мной материал соответствует благородному металлу, судить не мне, а тем, кто прочтет эту книгу.

Цветок любви.

В тот день, когда я встретил пассажира, внесшего в мою копилку очередную историю, я был, мягко говоря, не в духе. Накануне мой друг попросил помочь ему перевезти мебель на новую квартиру. После полудня я подъехал к другу, и мы до вечера таскали с ним мебель, тюки и коробки. Когда все вещи были расставлены по местам, мы, уставшие и голодные, сели за стол. Мой друг тут же достал из заначки домашнюю наливку. Поскольку мне предстояла дорога домой, и пить я, естественно, не мог, по настоянию друга, я лишь попробовал наливку на вкус. Напиток оказался изумительным и, как мне показалось, совсем не крепким. Поэтому я решил, что от ста грамм наливки ничего страшного со мной не случиться. Однако прошло несколько минут, и я понял, что совершил роковую ошибку. Коварный напиток был на редкость хмельным. После недолгих дебатов, мы с другом пришли к единому мнению, что, в сложившейся ситуации, мне следует заночевать у него, а машину поставить на ближайшую платную стоянку. Пока друг отгонял мою машину, я позвонил домой. К телефону подошла Даша. Выслушав мои объяснения, Дарья бросила трубку, даже не попрощавшись со мной.

До поздней ночи мы с другом дегустировали его алкогольные изобретения, рецептом которых, как мне думается, поделился с ним сам Бахус. Утром я смог открыть глаза лишь благодаря настойчивой трели будильника. Сполоснув холодной водой лицо, я отправился на автостоянку.

Домой я прибыл еще до семи часов и, к своему удивлению, обнаружил, что Дарья с Зоей уже не спали. Даша в спальне гладила детскую одежду, а Зоя на кухне готовила завтрак. Войдя в комнату, я поинтересовался у Даши ее самочувствием. С тем же результатом я мог обратиться с этим вопросом к бетонной стене. В полном молчании Дарья продолжала ожесточенно двигать утюгом, даже не повернув в мою сторону головы. Не добившись внимания со стороны дочери, я направился на кухню к ее матери. Но и здесь я не встретил понимания. Плотно сжатые губы, прямая спина и вздернутый подбородок были ответом на все мои попытки начать разговор.