Подбежав к сыну, он взял его на руки, и они все вместе двинулись в сторону автомобильной стоянки. Впереди вышагивал тесть. Рядом с ним семенил парень с чемоданами, а за ними следом шли Евгений с сыном и его жена. Молодая женщина держала мужа за локоть и старалась, как можно теснее прижаться к нему. Когда ей это удавалось, лицо ее озарялось счастливой улыбкой, а в глазах вспыхивал радостный свет.

Я обратил внимание, что встречные люди подолгу задерживали взгляды на этой паре. Некоторые даже останавливались и смотрели ей вслед. Действительно, не часто можно встретить столь прекрасное сочетание: светло-русый, голубоглазый красавец и черноглазая смуглянка с обалденной фигурой и завораживающим шармом обаятельного лица.

Вечерний звон.

Я хорошо запомнил день, когда встретил Вениамина. На дворе стоял сентябрь, ранняя осень. Самое замечательное время года в Алма-Ате. Еще тепло, но не так жарко, как летом. Сухо. Дожди в это время года крайне редки. Природа медленно отходит ко сну, наливаясь яркими, пестрыми красками, меняющих цвет, листьев деревьев. Пятница. Как обычно, в конце недели работы у таксистов хоть отбавляй. Простоев почти нет. У центрального рынка подбираю толстую тетку с огромными сумками.

– В Самал, - кряхтит тетка, с трудом втискиваясь в салон Жигулей.

Прекрасно! Нравится мне ездить в Самал. В этом престижном районе города живут многие из тех, у кого водятся в карманах денежки.

Высаживаю тетку возле высотного дома. Помогаю донести сумки до лифта.

– Сдачи не нужно, - протягивает она мне бумажку в двести тенге.

Я благодарю и прощаюсь. Только сажусь за руль - стук в окно. Молодой мужчина лет тридцати заглядывает в салон автомобиля. На мужчине дорогой костюм, модный галстук. Ноздри мои ласкает запах французского одеколона.

– Таксуете?

Я в ответ утвердительно киваю головой.

– Мне нужна машина часа на два. Хочу проехать по магазинам.

Как обычно, когда речь идет об извозе на время, предупреждаю, что моя такса пятьсот тенге в час, и за каждый час необходимо платить заблаговременно.

– А то бывают случаи, когда покатаются несколько часов, потом выходят из машины, якобы по делам, а возвратиться забывают, - добавляю я с простодушной улыбкой.

– Согласен, - мужчина садится на сиденье рядом со мной и протягивает банкноту достоинством в тысячу тенге, - это за два часа вперед.

Разворачиваемся и выезжаем на дорогу.

– Куда поедем?

Мужчина явно озадачен моим вопросом.

– Понимаете, - смущается он, - я в последнее время в Алма-Ате не часто бываю. А по магазинам вообще не хожу. Может быть, вы подскажете, в какой магазин нам направиться?

– А что вы хотите купить?
– интересуюсь я.

– Подарок. Мужчине. Бывшему ректору консерватории, где я учился. У него сегодня юбилей. Семьдесят лет.

Я киваю головой в знак того, что уяснил задачу и поворачиваюсь к пассажиру.

– У меня такое предложение: поскольку вы заплатили за два часа, то давайте заедем не в один магазин, а в три или четыре, чтобы сравнить товар и выбрать наиболее подходящую вещь.

– Прекрасная идея, - охотно соглашается мужчина, - едем.

– Первым по нашему маршруту будет магазин французских товаров, - голосом гида предупреждаю я своего клиента.

В ответ тот широко улыбается. С минуту едем молча. Мужчина вертит головой из стороны в сторону, как человек, попавший в незнакомый город.

– Как все вокруг быстро меняется, - вздыхает он.

– Что, давно здесь не бывали?

– Почти полгода. Последние несколько лет я много гастролирую. В основном в дальнем зарубежье. Дома бываю, в лучшем случае, три месяца в году. А в прошлом вообще был здесь всего две недели, проездом.

– Вы музыкант?
– пытаюсь угадать я, вспомнив об упоминании консерватории в начале разговора.

Мужчина мотает головой.

– Нет. Я певец.

– Стало быть, подарок, который мы покупаем, это - знак признательности бывшего ученика своему наставнику?
– улыбаюсь я.

Лицо моего собеседника остается серьезным.

– Да. Я ему очень обязан. Если бы не он... и не она...

Мужчина замолкает на полуслове и отворачивается к окну. На некоторое время разговор прерывается. Неожиданно мужчина вскидывает руку.

– Остановите, пожалуйста, у того ларька.

Я паркуюсь возле указанного места. Мой пассажир покидает машину и направляется к ларьку. Там он долго не задерживается и уже через минуту усаживается на сиденье, держа в руке плоскую бутылку коньяка объемом 350 грамм.