После долгих раздумий Ищейка быстро собрался, намереваясь посетить "Венец императора". Он вышел из комнаты, из двери напротив выглянул Лис, и, окинув его быстрым взглядом, кивнул.

– Мы с тобой?

В первый момент Ищейка хотел отказаться, сказать, что это дело личное, но быстро передумал. В таких делах рисковать не стоит, лучше подстаховаться, действовать наверняка. Он молча кивнул, и пошел дальше, слушая, как Тэн с Лисом ставят на двери ловушки. Его невольно охватило чувство отцовской гордости, он воспитал умных и предусмотрительных парней.

В зале для столь позднего времени было довольно много народу, все рассказывали друг другу истории о битве, разгоревшейся сегодня под сводами "Серого мышонка", так называлась гостиница. Поэтому Ищейка, чтобы избежать лишних глаз и обсуждений, повел друзей через черный ход. На заднем дворе было тихо, темно и пустынно. Труп со двора забрали с собой следователи. Ищейка с любопытством осмотрел место у забора, откуда появились ночные гости, и куда исчез его заочный приятель. Ничего интересного он здесь не нашел, да и не надеялся и с тяжелым вздохом пошел дальше.

За мостом, уже на подходе к гостинице недоумевающие спутники наконец-то решили поинтересоваться маршрутом движения и целью ночного путешествия. Ищейка, вновь тяжело вздохнув, хотел уже кое-что поведать им из историй своей ночной жизни, однако ему это не удалось. Словно подслушав Ищейку, раздалось знакомое жужжание. Он достал разговорник Варта.

– Ты где?
– спросил Варт. Тяжелое и прерывистое дыхание Варта, явно не являлось результатом его постельных упражнений. Дело обстояло гораздо серьезнее. Где-то там, рядом с Вартом, слышались крики, дикие вопли и что-то похожее на звон мечей.

– Около твоей гостиницы.

– Скорей сюда! Тут такое творится!
– крикнул Варт и разорвал соединение.

Ни слова не говоря Ищейка кинулся к дверям, швейцара на месте не оказалось. Увидев в вестибюле трупы, Ищейка в первый момент решил, что его убили, но, оглядевшись, заметил его, прячущегося за портьерой. Отдернув портьеру, он задал только один вопрос:

– Где?

Дрожащий палец швейцара указал на лестницу, ведущую в правое крыло гостиницы. Ищейка бегом бросился вверх по лестнице, Тэн с Лисом следовали бок о бок с ним. Через этаж они услышали звуки сражения, пара десятков гаргаларцев пыталась выломать могучие дубовые двери одного из номеров, с полтора десятков других напирали на разрозненные группы жильцов и посетителей гостиницы, пытавшихся оказать им сопротивление. Нападавшие чувствовали себя легко и спокойно, и даже не обратили внимания на то, что с появлением Ищейки и его друзей расстановка сил несколько изменилась. Только увидев результаты первого захода боевого звена Ищейки, после которого на полу осталось семь неподвижных тел, они начали переосмысливать события. Не тратя времени попусту, звено Ищейки врезалось в спины вошедших в азарт штурмовиков, которые толпились перед дверью, мешая друг другу, и результат этой врезки оказался печален для осаждавших. Десять безмолвных тел разделяли теперь славных героев и их растерявшихся противников. Увидев подоспевшую помощь, с трудом отбивавшиеся постояльцы яростно кинулись на опешивших от такого поворота событий незваных гостей. Ход событий резко развернулся в обратную сторону, приобретая необратимый характер.

Ищейка, ни на миг не забывавший в пылу искрометной схватки об основной цели своего визита, искал глазами своего глазастого приятеля, но того нигде не было видно. Взгляд Ищейки постоянно натыкался на перекошенные от страха и злости незнакомые лица. Почти машинально отправив на встречу с Черной Дамой еще пару гаргаларцев, он расслышал, что за дверью, в которую ломились незадачливые взломщики, тоже звенят мечи. Здесь в холле и коридоре гостиницы их помощь уже не казалась необходимой. Подошедшая снизу подмога в лице городских стражников усердно добивала жалкие остатки гаргаларцев. Их ряды быстро таяли, как масло на сковородке. Решив, что пора заняться и своими делами, добравшись до двери, Ищейка громко постучал в нее.

– Откройте! Это я, Ищейка!

Шум и звон оружия за дверью внезапно стих, затем послышалась какая-то возня, видимо от двери оттаскивали мебель, и, наконец, она открылась. Возле двери стоял тот высокий мужчина, которого Ищейка про себя называл Канделябром. Канделябр прижимал к лицу какую-то тряпку, в которой Ищейка без труда опознал обрывок простыни. Внутри комнаты находились еще трое: Варт, Кайд и маг. Кайд сделал непринужденный жест рукой, приглашая Ищейку войти, и тот не стал ждать второго приглашения. Сопровождаемый своими боевыми товарищами, он вошел внутрь и огляделся. Пять тел на полу в первую очередь привлекли его внимание, он подошел к ним и осмотрел трупы. Единственным знакомым трупом, который опознал Ищейка, оказался живописец, он и сейчас распростерся в очень колоритной позе. Оружия в его руках не было, он явно не собирался сражаться, смерть застигла его врасплох. Ищейка мрачно рассматривал тела, валявшиеся на полу, нужного ему трупа здесь не оказалось. Придется начинать все сначала, с досадой вздохнул он и машинально спросил:

– А где Кайн?

– Ты уже знаешь?
– удивленно посмотрел на него Кайд.

– Что я знаю?
– не понял вопроса Ищейка, удивленно поднимая брови.

– Ты, кажется, спрашивал Кайна?
– напомнил Кайд.

– Ах, да! Да, мы с ним сегодня уже встречались. Очень остроумный парень, сумел уйти. Обещал, что пойдет к тебе.

– Где ты с ним встречался?!
– нахмурился Кайд.

– Где? Да у себя в гостинице, где же еще. Он явился ко мне в гости с кучей дружков. Конечно, их было меньше, чем здесь. Но все равно, ни там, ни здесь их уже не осталось. Похоже, сегодня он потерял всех своих боевых товарищей. Больше помощи ждать неоткуда. Интересно, что он будет теперь делать?

Кайд вопросительно посмотрел на Ищейку и перевел взгляд на Лиса и Тэна, которые с восторженным любопытством детей рассматривали роскошный гостиничный номер.

– Они в курсе всех твоих дел Ищейка?

– С этим делом я их ознакомил вкратце. А подробности... зачем они им?! Они парни молодые, им все знать неинтересно, да и сидеть с нами скучно. Пусть посидят здесь, а мы пойдем, где-нибудь поговорим.

– Пожалуй, я пойду к себе, - кивнул им Варт.
– Надо взглянуть на свой номер.