– Сколько их всего?

– Вместе с полотнами герцога, шесть.

– И сколько вы готовы отдать за их возвращение?
– прищурился Ищейка.

– Ты говоришь это так, словно знаешь, где они сейчас, - внимательно посмотрел на Ищейку Кайд.
– А сколько бы ты за них попросил сам?

– Я недавно разговаривал с одним человеком, и он ввел меня в курс дела. Теперь знаю, как высоко ценятся полотна вашего Кайна. И готов работать за двадцать процентов.

– Наличными у меня такой суммы с собой нет. Но если ты согласен на банковский перевод, то мы могли бы договориться.

– Картин у меня тоже пока нет, но если будут, то на банковский перевод я согласен.

– Значит, ты возьмешься за поиски?

– Возьмусь, - кивнул Ищейка, в душе надеясь, что картины все еще на месте.

– Хорошо, что тебе для этого нужно? Задаток?

– Задаток бы, конечно, не помешал, но все же в первую очередь мне нужны две вещи: портрет похитителя и ...
– Ищейка замялся, не зная, как облечь свою просьбу в слова.

– И...
– прищурился Кайд.

– Ну, вы же сами знаете, каким лицам принадлежат эти картины. Даже, если я их найду, то я обязан вернуть их владельцам. Если я этого не сделаю, меня ждут галеры.

– Я это прекрасно понимаю, - кивнул Кайд.
– Но чего же ты от меня хочешь?

– Я хотел бы передать вам картины, не касаясь их, - вздохнул Ищейка.

– Как ты себе представляешь такой обмен?
– нахмурился Кайд.

– Допустим, я или мои люди узнают, где находятся картины. Я сообщаю об этом вам. Вы перечисляете мне деньги в банк, я сообщаю, где картины, и вы сами забираете их.

– А ты не прост, Ищейка. Очень не прост!
– усмехнулся Кайд.
– Хочешь переложить все риски на меня. Мне придется целиком положиться на твою честность.

– Ну, конечно. Но между нами большая разница, здесь на севере моя репутация всем хорошо известна, а с вами я никогда дела не имел. К тому же, ведь вам в любом случае придется рисковать, когда вы будете вывозить картины из Падартуса.

– Да, это так. Но я все-таки сначала хорошенько обдумаю твое предложение. Пока прощай, - Кайд кивнул, собираясь идти к своей компании.

– А что насчет рисунка? Он мне в любом случае пригодится, - задержал его Ищейка.

– Этот мазила Пэл, хотя способности у него и есть, и он получил неплохое образование, слишком ленив. Он успел совсем разучиться рисовать. Тем более, сейчас он сильно напуган. Ответ перед герцогом ведь все равно придется держать. Составить портрет с его слов очень затруднительно. Пэл все время путается. Было бы проще поговорить со слугами, но сейчас появляться в поместье без приглашения маркиза я не могу. Возможно, удастся получить портрет художника, который составят следователи мэрии, но, кажется, они пока не успели его сделать.

Внезапно до Ищейка дошло, что в ближайшее время ему придется срочно покинуть город, иначе следователи мэрии обязательно доберутся и до него. Меньше всего ему хотелось кому-то объяснять, что он не знал, кому принадлежит картина, розыском которой он занимался пару недель. Открыто усадьбу маркиза он с Лисом и Кэром навещал трижды, правда, его мало кто видел, только трое: заказчик-живописец, конюх и привратник. Внезапно, он вспомнил сегодняшнюю ночь. Ведь ночью привратника у ворот не оказалось. Обычно этот старый хромой дедок спал в своей будке, рядом с воротами.

– А следователи уже начали свою работу?
– спросил Ищейка.

– Да, но они в усадьбе не были. О похищении картин они пока не знают. Осмотр усадьбы и поиски преступника они могут начать только с разрешения самого маркиза. А он может его им и не дать. По крайней мере, в ближайшее время.

– Почему?
– удивился Ищейка.

– Ты что сам не понимаешь?
– усмехнулся Кайд.
– У него в галерее находится несколько копий картины, принадлежащей самому герцогу. У следователей возникнет куча вопросов, об этом рано или поздно узнает сам герцог. А у него отношения с братцем не ахти какие. А если всплывет вся эта история с подменом, то маркиза обязательно накажут. И очень сурово накажут. На галеры герцог его, конечно, не сошлет, но вот погибнуть на охоте или упасть с лестницы и сломать себе шею, маркиз может.

– О каком подмене идет речь?
– удивился Ищейка.

– Ах да! Ты ведь не этого знаешь, - недовольно поморщился Кайд.
– Чтобы похищение заметили не сразу и не начались поиски, похитители подсунули герцогу копию. Причем настолько хорошую, что никто этого не заметил.

– Так чем же занимаются следователи мэрии?
– удивился Ищейка.

– Убийствами, чем же еще?

– Убийствами?!
– поразился Ищейка.
– А кого убили?

– Убили конюха и привратника.

– Привратника?!
– воскликнул Ищейка, это сообщение очень неприятно поразило его.
– И конюха?! Их-то за что?

– Похоже, конюх что-то видел, его убили ударом кулака в висок и оттащили тело в парк подальше от конюшни. А привратника отравили. Кто-то дал ему бутылку вина с какой-то гадостью. Возможно, хотели просто усыпить, да привратник немного перебрал.

Ищейка задумался. Конюх был его ровесник, крепкий, очень сильный мужчина, бывший солдат. У него правда после ранения плохо сгибалась правая нога, но руками он гнул подковы. Убить такого здоровяка ударом в висок мог только профессиональный боец, но уж никак не художник. О причине убийства догадаться было несложно, он вспомнил картины, найденные в яслях, по всей вероятности, в этом-то и таилась разгадка.