– Ты будешь следующая. И ты этого даже не заметишь.

– Помечтай ещё, Ричард Латт, - ответила я, булькая, и чуть не подавилась тягучим куском слизи, который отделился от горла, когда я говорила. Храбро я заставила себя проглотить его.

Со смачным звуком Францёз упал вниз, в воздухе повернулся вокруг собственно оси и обвил руками и ногами спящее тело Пауля. Позвоночник захрустел, когда Францёз впился своими когтями в спину Пауля и начал пить, длинными сосущими движениями, его губы прижаты к выпуклой груди Пауля, а вздрагивающая нижняя часть живота, как у спаривающегося насекомого, к чреслам Пауля.

Беспомощно я стояла рядом с кроватью и поняла, что совершенно ничего не могу сделать. Всегда, когда я хотела протянуть вперёд руку и схватить Францёза, она подала обессилено назад. Казалось, что мои суставы состоят только из чистого желе, которые подчинялись только законам Францёза, но не моим. Я не могла, по крайней мере, коснуться Пауля? Погладить ещё раз по щеке - подарить ему немножко человечности?

Но и в этом Францёз мне отказал. Мои пальцы, которые теперь были покрыты белесыми бороздами, как будто я часами лежала в ванной, зависли в воздухе, прежде чем моё плечо с противным, скользким звуком, отправило их вниз. Я была марионеткой Францёза.

Потом вдруг началось рычание и рыканье, холодное и такое сердитое, что крысы, визжа, покинули кровать и бросились за угол комнаты.

– Колин, - прошептала я умоляюще, когда его высокий, элегантный силуэт появился в окне. Слюна затопила мой рот. Бесчисленное количество крошечных ножек поползли поспешно по моему языку.
– Не причиняй нам вреда ... пожалуйста ...

Но он не отреагировал на меня, а его лица я не видела, даже его глаз. Бесшумно он прыгнул на Францёза, оторвал от Пауля и подбросил в воздухе. Сжимая и переплетая друг друга, они метнулись к открытому окну. Гортанный рёв Францёза раздался в ночи, когда они шлёпнулись в воду, разбрызгав её. Крысы, пища, последовали за ними. Так же и чешуйницы покинули моё и тело Пауля и исчезли в щелях паркета.

Я поборола своё оцепенение и подошла, качаясь, к окну. Канал лежал нетронутым подо мной. Но они ведь только что прыгнули вниз, в канал, где же они были? Почему я их не слышала? Они плыли? Но даже это должно было быть видно и слышно. Каналы были не глубокими; уровень падал, так как наступал отлив. Неужели это было всё? Я огляделась. Но туман стал таким плотным, что я могла видеть только стену следующего дома.

Распространилась полная тишина - никакого шума борьбы, никаких звуков от воды, никакого бульканья или чмоканья. Только моё дыхание, которое потихоньку выигрывало свою борьбу со слизью и снова начало транспортировать кислород в мои артерии.

Только моё дыхание. Никакого другого. Никакого другого? Но ...

– Пауль!
– Я трясла, гладила, целовала и била его, но его грудь оставалась молчаливой и неподвижной. Кровь из моего правого глаза текла по моей щеке и капала на его светлую кожу.

– Пауль, дыши! Ты должен дышать! Тильман! Джианна! Просыпайтесь! Пожалуйста, просыпайтесь! Быстрее!
– Плача, я побежала к ним и начала пинать обеими ногами, пока те не пришли в себя.
– Пауль умирает! Сделайте что-нибудь!

– Боже, Эли, как ты выглядишь?
– пробормотал Тильман, пока наконец не понял, что я говорила. Джианна сообразила быстрее и, шатаясь, пошла к спальне Пауля. Когда я последовала за ней, она уже начала массаж сердца.

– Делай искусственное дыхание!
– закричала я.
– Ты поцеловала его, так что сможешь, пожалуй, и искусственное дыхание сделать!

– Да, только сначала следует, вероятно, привести в движение его сердечную мышцу!
– огрызнулась она.
– И то и другое одновременно не получится!

– Где твоя сумка?
– спросил Тильман её с вынужденным спокойствием.

– Для чего сумка?
– закричала она в отчаянии.

– У кого есть перцовый баллончик, у того и электрический шокер найдётся, - ответил он раздражённо. – И, может быть, он нам сейчас понадобится! Почему, собственно, ты ничего не делаешь, Эли?
– Он оттолкнул меня в сторону, чтобы выбежать в коридор и перерыть гардеробную. Сумки и шарфы попадали на пол.

– Чёрная кожаная сумка, в переднем кармане, - закричала Джианна. – Да, Эли, почему нет? Почему ты стоишь здесь, как масляный идол?
– Она склонилась над Паулем и начала ритмично задувать воздух в его широко открытый рот. Хорошо, что она ничего не знала о чешуйницах.
– И почему мы, собственно, не вызовем скорую помощь?
– добавила она, пыхтя.

– Потому что она не сможет до нас доехать, - сказала я тихо, но очень уверенно.
– Она бы попала в аварию. Поверь мне. И я потому ничего не делаю, что ожидаю моего выхода.
– Так оно и было. Это было не всё. Ещё ничего не закончилось. Это было только вступление. И вот он уже достиг меня, чистый и бархатистый. Угрожающе безоговорочный приказ.

– Иди ко мне.

Как сквозь туман, я смотрела на то, как Тильман приставил Паулю к груди электрический шокер и коротко нажал. Кровать затряслась, когда торс Пауля поднялся вверх и снова обмяк. Я ничего при этом не чувствовала. Совсем ничего. Джианна с перекошенным лицом повернулась ко мне.

– Что случилось, Эли? Помоги нам, наконец!

– Нет. Мне нужно к Колину. Он меня зовёт.

– Продолжай, - накинулся Тильман на Джианну.
– Я думаю, он только что дышал. Его сердце должно снова начать биться!
– Потом он спрыгнул с кровати, схватил меня за шиворот и бросил о стену.
– Что ты такое говоришь? Что за выход?