— Что?

— Справляешься, спрашиваю? Или помочь надо?

— Вы знаете, как? — Тим не стал делать вид, что не понимает о чем речь.

— А то. Почитай, столько лет на свете живу, сколько даже хозяину моему не снилось. Чего только не перевидал…

— Был бы крайне признателен. — Тим провел рукой по волосам и добавил. — Прошу прощения за грубость. Был не прав.

Если что Тессе в рядовом Брайте нравилось, так это умение признавать ошибки и не корчить из себя гордого орла, который все на свете знает и которому сам титан не брат. Он не считал зазорным, как многие колдуны, попросить помощи у того, кто знает больше; не считал постыдным признаться в собственном несовершенстве или слабости. Умел раскаиваться в совершенных ошибках и исправлять их. А это и есть сила, настоящая, внутренняя, которая помогает Тиму быть мужчиной, а не маленьким мальчиком. Которая ведет его по правильному пути и не дает отклоняться в сторону. Которой очень не хватало Мире где-то далеко-далеко в темноте материи.

— Как закончите со своими делами, скажи этой девочке, чтобы меня позвала. Я приду.

— Спасибо.

— Не за что пока. А то, смотрю, дела-то у тебя не ахти… не находишь ты пока отклика внутри… ну ничего… это дело наживное…

Тим поклонился демону, тот в свою очередь оскалил зубы в некоем подобии улыбки — Тесса никогда не видела, чтобы Данти улыбался. Даже ей или отцу. И чем этот невзрачный типчик мог приглянуться весьма разборчивому в знакомствах демону почти с первого взгляда? Да еще и после нанесенного оскорбления? В высшей степени странно и непонятно. Если кто и мог переплюнуть колдунов в недоверчивости и мнительности, так это демоны. В плане охраны своего личного пространства они сто очков вперед дали бы даже самому богу Смерти и Лжи. Дирьярду потребовалось года три, чтобы заарканить Данталиана, еще лет пять ушло на попытки убедить его в преимуществах существования в стенах замка, и года два после этого колдун просыпался по ночам и вздыхал с облегчением — до сих пор жив. Столько времени, столько усилий было потрачено, только чтобы демон признал в колдуне своего хозяина. Но добровольно предложить помощь, связав себя обязательствами?.. Тессе стало даже немного обидно за ту легкость, с которой Тим удостоился чести быть приглашенным на обучение.

— Все дело в перспективе, девочка, — туманно пояснил демон, заметив ее недоуменный взгляд. Щелкнул хвостом по полу и добавил: — Все дело в том, что нас ждет в будущем… или не ждет…

Тесса предпочла сделать вид, что не слышала этой реплики и вышла в коридор. Тим безропотно последовал за ней. Через две минуты они входили в кабинет Дирьярда.

— Что мы ищем? — спросил Тим, оглядывая уже знакомую обстановку. — Где Миранда?

— Очередной папулин секрет, про который ничего никому не должно быть известно. Это в замке с огромным штатом прислуги. И при этом меня еще называют наивной!

С этими словами Тесса по одному ей понятному маршруту — как и в прошлый раз, когда они здесь были — дошла до основательного стола, занимавшего почти половину рабочего кабинета, и обогнула его, взглядом что-то на нём выискивая.

Тим стоял около входной двери, как часовой на посту. У него не было ни малейшего желания вновь попасть в ловушку, поэтому помогать Тессе он не мог, хотя и хотел — это ускорило бы поиски Миранды.

Между тем колдунья сунул руку под крышку стола, что-то там нащупала и, присев на колени, залезла под стол почти целиком. Что она делает, было непонятно, но Тим подозревал, что это каким-то образом связано с ключом.

Спустя пару минут колдунья вылезла из-под стола, держа в руке свернутые в трубочку бумажки. Видимо, под столом был тайник.

— Что это? — спросил Тим, едва сдерживаясь, чтобы не поторопить Тессу. — Что за бумаги?

— Расчеты.

— Какие расчеты? Зачем нам расчеты?

Тесса вернулась к Тиму и хотела было открыть дверь, но тут он вспомнил, что он джентльмен и опередил колдунью.

— Прошу.

— Вы так любезны, — в тон ему ответила Тесса, скользнув мимо. — Портал будем открывать в моей спальне.

— Это формула портала? Туда, где находится Миранда?

— Не совсем, — уклончиво ответила Тесса, не желая вдаваться в подробности вне стен своей спальни, которая уж точно была защищена от прослушивания. Она лично об этом позаботилась. — Не дёргай меня. Поверь, хуже твоей… хммм… ведьме уже не будет. И потом, не убьет же ее мой папочка… второй раз…

Последние слова Тесса произнесла злорадным шепотом, который Тим, к своему и не только счастью, не расслышал. Он шел, опустив голову, думая о том, как там сейчас его непоседливое чудо поживает. Боится ли? Узнала ли правду?

Они вошли в спальню и Тесса щелкнула замком на двери — хотя и без того никто бы без приглашения в ее опочивальню зайти не посмел. Но перестраховаться никогда не помешает, как говорил отец.

— Можно посмотреть? — спросил Тим, протягивая руку.

— Давай за стол присядем, — предложила Тесса, и ему ничего не оставалось, как послушно усесться на стул.

— Что это? — повторил он свой недавний вопрос, всматриваясь в длинные формулы расчета пути некоего портала. — И почему твой отец записал этот путь как какой-нибудь студент-третьекурсник?

— А ты посмотри повнимательнее, — посоветовала Тесса, и ткнула пальцем в последний ряд чисел. — Ничего странного не видишь?

Тим пригляделся, прикинул в уме так и эдак и понял, что ничего не понял. Быстренько пересчитал все сам, и вновь оказался в тупике.

— Но… это же путь в никуда. Здесь нет окончания, формула почему-то закольцована… на выходе мы получаем изначальные координаты… как такое может быть?

— Ты не внимателен, — попеняла ему Тесса. — Ты упускаешь самое важное — на выходе мы никак не можем получить изначальные координаты просто потому, что…