— Подожди… подожди… дай-ка я взгляну поближе… — Он придвинул бумаги к себе поближе.

Еще раз просмотрел первый лист — все стандартно, никаких отклонений. Обычный путь обычного среднестатистического портала — с поправкой на отличительные особенности этой империи. Не очень длинный даже. Взялся за второй листок и вновь проштудировал его, обращая внимание на окончание. И тут увидел это — небольшой символ бесконечности, который поначалу принял за художественную завитушку. А сразу после него — несколько закрепляющих знаков и констант — обычный набор. И еще парочку незнакомых символов — то ли так вакуум обозначался, то ли энергия, то ли еще что. Тим призадумался. Создавалось впечатление, что тот, кто писал эту формулу, хотел зависнуть в материи на неопределенное время… не добравшись до точки выхода в реальный мир… но все знают, что такое невозможно. Материя — это не парк культуры, где можно присесть на скамеечку и отдохнуть пару часиков. Она высосет из тебя все соки и выплюнет косточки. Именно поэтому в порталах так важна скорость перемещения. Никто не осмеливался задерживаться в материи больше, чем на десять секунд земного времени, ибо после этого экспериментаторов обычно не находили.

— Я так понимаю, — сказал Тим, справившись с первым удивлением и волнением по поводу совершенного открытия, — это писал твой отец.

— Ага. — Лицо Тессы излучало почти материнскую гордость за папулю. — Ты можешь себе представить? Это же революция в понятии о материи! Это же тянет не просто на место в истории, это поменяет историю в целом! Это наше будущее! Это… это… — От захватывающих перспектив у Тессы перехватило дыхание, и лишь одно несколько умеряло её радость — упорство, с которым Дирьярд скрывал от неё своё открытие, свою гениальное и фантастическое открытие. Тесса обнаружила эти расчёты случайно, года полтора назад, когда перерывала замок в поисках дарственной. Тогда она не поняла всей значимости находки, потому что ум её был занят другим. Но по прошествии некоторого времени ей вспомнилась несостыковка в расчетах, и колдунья вновь полезла в тайник. Так все и выяснилось.

— Но… это так просто, — сказал Тим. — Неужели никто, кроме твоего отца, не смог вывести подобную формулу?

Тесса показала парню язык и пояснила снисходительно:

— Представь себе — никто. А все потому, что ни у кого не хватало силенок задержаться в портале дольше, чем на десять секунд. А те, у кого силёнки были — они в формулах ни бум-бум. Это я демонов всяких имею в виду и другие порождения этой самой материи. Ясно?

Тим кивнул:

— Значит, ты считаешь, что Миранда там? Вместе с твоим отцом?

— Естессно, — протянула Тесса насмешливо. — Больше ему негде с ней поговорить без свидетелей. Не по полю же гулять, ромашки собирать. Только одно условие. Папулю моего не трогать. Иначе никуда не идем.

И на ладони Тессы заплясал веселый огонек, с жадностью тянущий язычки к разложенным на столе бумагам. Тим моментально напрягся.

— Не успеешь, — предупредила колдунья. — Переход требует времени, а мой огонь уничтожит формулу за две секунды. И даже если ты накинешься на меня после, ведьму свою бестолковую от этого не получишь. Усек?

Тим угрюмо кивнул.

— Никаких переходов, — и огонек в ее ладони нетерпеливо дернулся вниз.

— Тесса, это неприемлемо. Я могу пообещать лишь, что не буду причинять вред твоему отцу. Неужели этого не достаточно?

— Ты головой-то подумай. Переход в материи — ничего более умного не придумал? — поинтересовалась колдунья. — Ты там останешься навсегда. Впрочем, это будут уже твои проблемы. Так что — сделка?

Огонек сорвался с ее пальцев и полетел к Тиму. Он мужественно выдержал обжигающее прикосновение пламени к ладони.

— Сделка, — повторил он унылым тоном, понимая, что поставлен в безвыходное положение.

Стражник внутри кричал — какие условия? Как эта мерзавка смеет ставить нам условия? Разоррвать! Уничтожить!! Ну же, разреши мне… разреши себе… разреши нам… но Тим не мог пойти на это, наплевав на последствия, даже если все внутри разрывалось от желания свернуть этой выскочке шею. Миранда может быть в опасности, и необходимо ей помочь. К тому же Тесса права — переход в материи затея не только глупая, но и смертельно опасная, а Тим и так позволил стражнику слишком многое…

Да, можно было бы проявить настоящий мужской характер и постараться напугать Тессу до полусмерти, но, во-первых, пугать девушку было противно его натуре, а во-вторых, почему-то казалось, что эту девушку просто так не напугаешь и с пути выбранного не свернешь.

— Сделка, — повторил он твердо, разглядывая небольшой ожог в центре ладони. — Еще подтверждения от меня требуются?

Мира оглянулась на дверь и невольно улыбнулась — он все-таки пришел. Быстро. Несмотря на все препятствия. Пришел за ней. И с собой притащил… эту задаваку. Но, судя по всему, выхода у него не было. Мира и сама знала, что Тесса может быть приставучей, как клещ, если что-нибудь вобьет себе в голову. В этом девушки были очень похожи.

Если Дирьярд и удивился визиту, то виду не подал. Не стал спрашивать, как Тесса вообще узнала о существовании «секретного» места и как ей хватило сил до него добраться. Не изъявил неудовольствия по поводу того, что на буксире она притащила незваного гостя. Наоборот, распахнул объятия и сказал:

— Доченька! Рад тебя видеть. Какими судьбами?

Тесса улыбнулась в ответ — словно не было между ними разногласий, и не она запустила им в стену во время последнего разговора — в два шага пересекла комнату и упала в папины объятия. Мира поморщилась — как можно испытывать теплые чувства к… убийце?