Екатерина перекрестилась: давно бы так!.. Радостная весть была особенно кстати, потому что над ее империей нависла угроза с северо-запада. Войдя в союз с Турцией, на Россию двинула свои войска и флот Швеция.

Назначение командующий Украинской армией Румянцев воспринял со сдерживаемой душевной болью. Он отлично знал ограниченные полководческие способности Потемкина, и было обидно, что государыня отдала предпочтение этому человеку. Но хоть и больно было, а недовольство свое никому не высказывал. Больше того, когда граф Салтыков, переведенный в его армию, стал возмущаться несправедливостью решения государыни, он резко оборвал его, заметив, что долг солдата не осуждать решений своих повелителей, а служить там, где ему укажут.

Долг… Какое же оно спасительное, это слово! Щит, за который всегда можно упрятаться, когда тебя начинают тревожить сомнения. В свою пору Румянцев-отец ненавидел императрицу Анну Ивановну, ее фаворита Бирона, тем не менее служил им исправно, как служил когда-то Петру Великому, оправдывая это долгом перед отечеством. Тогда он, Румянцев-сын, осуждал отца, а теперь сам прикрывался тем же.

Осень и зима прошли в заботах об укомплектования полков. К военным действиям Румянцев смог приступить только в мае 1788 года. По плану, присланному из Петербурга, он должен был занять пространство между Днестром и Бугом.

Вступив на территорию противника, Румянцев двинул корпус генерала Эльмпта к Пруту, чтобы спугнуть стоявших там татар. Татары не стали принимать боя и бежали в сторону города Яссы. Вскоре, однако, они изменили направление и стали сосредоточиваться в районе Рябой Могилы. Когда их собралось там до 60 тысяч, Румянцев направился туда с основными своими силами.

Но татары и на этот раз не стали принимать боя. Они помнили, чем кончались сражения с «Румянц-пашою» в прошлую войну, и не желали рисковать.

Гоняться за подвижными войсками противника не было смысла, и Румянцев приказал армии остановиться на позициях, намеченных к занятию еще до ее выступления. Это оказалось очень кстати, потому что в армии к этому времени стали ощущаться большие трудности со снабжением. В полках истощились запасы продовольствия, не хватало пороха, амуниции.

Отчитывая кригс-комиссара за обнаружившиеся недостатки в снабжении, Румянцев напомнил ему, что армия только зимой получила большую партию обмундирования. Не могло же оно так сразу прийти в негодность!

— А обмундирование-то какое? — оправдывался кригс-комиссар. — Ветошь. С чужого плеча.

— Почему с чужого?

— Новенькое князь себе берет, а что старое — нам.

Румянцев сам замечал за Потемкиным грешок: пользуясь положением президента военной коллегии и первого министра, он брал себе лучшие полки, представлял к наградам и повышению в чинах только своих подчиненных, представлениям же его, Румянцева, не давал ходу. Поступками светлейшего двигало честолюбивое желание как бы подкупить своих воинов, показать им, что он умеет заботиться о людях и что служить под его началом гораздо выгоднее, чем у Румянцева. Разумеется, с его стороны это было очень скверно, и Румянцев открыто выражал свое недовольство. На ордена, задержки в повышении в чинах еще можно было махнуть рукой. Бог с ними, с этими орденами. Но забирать всю новую амуницию себе, а соседней армии спихивать старье!.. Да возможно ли это? Не наговаривают ли на князя лишнего?

— Я никогда не лгал, ваше сиятельство, — с достоинством сказал кригс-комиссар, уловив на лице фельдмаршала выражение сомнения. — В правдивости моих слов можете убедиться сами, ежели соизволите осмотреть транспорт с амуницией, только что прибывший из Кременчуга.

Румянцев приказал подать лошадь.

— Поехали.

Обоз, о котором говорил кригс-комиссар, стоял у временного магазейна, что в трех верстах от главной квартиры. Повозок двадцать, не больше. Часть подвод была уже разгружена и отведена в сторону, выпряженные лошади щипали реденькую траву. Солдаты толпились у входа в магазейн — те, которые выгружались, и те, что ждали своей очереди. Мешковатый офицер, руководивший работой, стоял тут же и мелом делал какие-то пометки на шершавых досках створки ворот.

Увидев фельдмаршала, солдаты засуетились, офицер выступил вперед с рапортом.

— Покажите, что привезли, — приказал Румянцев.

Рослый солдат, чья повозка оказалась рядом, распахнул парусину, коей укрывалась поклажа, и Румянцев увидел связанные лыком узлы помятого, поблекшего тряпья. Кригс-комиссар потянул к себе крайний узел и выдернул из него вещь, оказавшуюся мундиром.

— Вот, ваше сиятельство, извольте полюбопытствовать.

Румянцеву не стоило труда определить, Что мундир уже побывал на чьих-то плечах. Засаленный воротник протерся до того, что изнутри выглядывала тряпичная подкладка. На левом рукаве висел клок.

— А где обувь? — обратился кригс-комиссар к офицеру. — Принесите, пожалуйста, пусть его сиятельство и обувь посмотрит.

Офицер побежал в склад и вскоре вернулся с парой стоптанных, истертых на изгибах сапог. Вокруг стало тихо. Все уставились на фельдмаршала, лицо которого побледнело так, словно с ним случился приступ опасной болезни. Адъютант, встревоженный его видом, приблизился к нему почти вплотную.

— Заберите это, — сказал ему Румянцев и, не говоря более ни слова, быстро направился к лошади.