На фронте с новой силой развернулись бои. В начале августа 6-я дивизия сражалась за переправы через Стырь и за подступы к Радехову. Мерецкову понравилось, как действовало новое руководство дивизии - энергично, смело, удары по белополякам наносились сжатым кулаком, а не растопыренными пальцами, как нередко делал начдив Тимошенко. Новый начдив Апанасенко часто появлялся в бою там, где было особенно тяжело, и бойцы, видя его рядом, сражались более решительно и отчаянно. Громовое «ура» неслось над притихшим полем, клинки конников ярко сверкали на солнце и слепили глаза, но бойцы вихрем неслись на боевые позиции противника. И вот уже началась схватка - быстрая, кровавая и жестокая. Тут закон был один - убей врага, иначе он убьёт тебя. Подчинённые Будённому соседи тоже вели тяжёлые бои, и не без успеха: на севере пехота взяла Луцк, на юге Золочевская группа Якира с кавбригадой Котовского и червонно-казачьей дивизией Примакова дрались на подступах к Ясеневу.

Во время небольшой передышки начдив Апанасенко заскочил в штаб. Увидев склонившегося над картой Мерецкова, он тяжело плюхнулся на скамейку.

–  Что делает разведка?
– спросил он.

Мерецков объяснил Апанасенко, что сейчас его люди готовят подручные средства для переправы через речку, а сам он, как и распорядился начдив, временно исполняет обязанности начальника штаба дивизии.

–  Годится!
– произнёс Апанасенко своё любимое словечко.
– Командарм в штаб не звонил?

–  Пока нет.

И тут заголосил полевой телефон. Апанасенко взял трубку.

–  Кто у телефона? Ты, Иосиф Родионович?
– раздался в трубке басистый голос Будённого.
– Как у тебя дела?

–  Бьём белополяков, товарищ командарм, сейчас вот выдалась короткая передышка, так я заскочил в штаб.

–  Приказ тебе, Иосиф Родионович: надо овладеть Буском, и как можно скорее.

Апанасенко знал, что в том районе непролазные болота и с ходу Буск не взять. Об этом он и сказал командарму.

–  Потеряем немало людей, - добавил он робким голосом.

Будённый едва не поднял его на смех.

–  Ну ты даёшь, Иосиф!
– пробасил он в трубку.
– Сам знаю, что по течению Буга немало болот. Для кого-то, быть может, они и непролазные, но только не для тебя!

Апанасенко хотел было сказать, что в боях дивизия понесла потери, надо бы их восполнить, но командарм не дал ему даже рта открыть.

–  Кто у тебя сейчас возглавляет штаб дивизии? «Академик» Мерецков?

–  Он самый.

–  Вот и поручи ему разработать операцию, и пусть поведёт конников в бой. Парень он сообразительный. А сам пока займись пополнением. Созвонись с полевым штабом армии, там тебе кое-что дадут, я распоряжусь. Ясно, да? Тогда действуй. На тебя, Иосиф Родионович, я рассчитываю.

Апанасенко положил трубку и взглянул на сидевшего рядом Мерецкова.

–  Ты всё слышал?

Мерецков улыбнулся. Было не похоже, чтобы задание командарма его озадачило, ему польстило то, что Будённый поручил ему разработать операцию и повести бойцов на штурм Буска.

–  Да, я всё слышал и, пока вы разговаривали, мысленно прикинул, с чего мне начать...
– Он не договорил, так как начдив прервал его:

–  Давай действуй, а я попытаюсь в штабе армии выбить пополнение людьми и конным составом.
– Но тут же Апанасенко спохватился: - Вопрос с фуражом ты решил?

–  Ещё вчера, и людей уже послал его получить, - ответил Кирилл Афанасьевич.

«Молодчина, таких бы мне побольше, как этот «академик», - отметил про себя Апанасенко.
– Не зря на него Будённый глаз положил».

Мерецков разработал операцию, о которой Будённый говорил начдиву, и теперь к ней тщательно готовились. Три дня кряду Кирилл Афанасьевич отыскивал броды на речках, конные тропы среди болот и перелесков. Подручные средства для переправы были изготовлены в достаточном количестве. В конце недели к нему в штаб зашёл начдив Апанасенко.

–  Ну что у тебя, докладывай!
– Он грузно сел к столу, на котором Мерецков развернул карту.
– С ходу возьмём Буск?

–  Предлагаю ударить по нему с двух сторон - в лоб и с тыла!
– со всей серьёзностью заявил начальник штаба дивизии. Начдив отчего-то нахмурил брови, но Кирилл Афанасьевич не придал этому значения.
– В центре обороны города главные силы белополяков, так? Стало быть, если мы нанесём удар с тыла, уланы зашевелятся и возьмут часть сил из центра, чтобы поддержать свой тыл, и центр станет слабее. По нему мы и шарахнем!

–  Хитрая задумка, мне она по душе, - одобрил Апанасенко.
– Когда предлагаешь начать операцию?

–  Через три дня. Жду, когда подвезут в дивизию гранаты и патроны.

–  Годится!
– Начдив потёр руки.
– Вечером в штабе соберёшь всех командиров, и мы обсудим операцию в деталях, определим, где и кто будет действовать. Потом доложу о ней командарму.

Но случилось непредвиденное. Неожиданно белополяки атаковали войска Конармии по всей линии фронта. Завязались бои. А двумя днями позже Будённый получил из центра приказ о переподчинении Первой конной армии Западному фронту. Её наступление на Львов отменялось.