– В крови сила зверя, - объяснила она, - и еще в сердце. И это вкусно.

Снейп на мгновение прикрыл глаза. «И это меня называет вампиром!» - пронеслось у него в голове. Но бросать целую тушу в лесу было, по меньшей мере, глупо. Так что, набрав полные сумки шишек, Мастер и ученица вернулись к кабану, и профессор согласился отлевитировать тушу в замок. Вызвать домовика, как предложила Гермиона, в Запретный Лес невозможно.

Увидев возвращение маленькой экспедиции из леса, Хагрид чуть не свалился с крыльца.

– Вы это чего?
– обалдело спросил он.
– Куда вы его? Кабана этого…

– Это добыча мисс Хорн, Хагрид, - поморщившись, ответил Снейп.

– Дык это, - не отставал лесник, - еще чего удумали! Добыча! Лес-то Запретный…

– Хагрид, - устало проговорил Снейп, - кабан сам на нас выскочил. Так что случай законный. Не пропадать же мясу.

Гермиона враждебно уставилась на великана. Он что, хочет отобрать ее добычу? Лесник поскреб в затылке.

– Ну, это он, конечно, мог, - проговорил он, - в смысле - выскочить. Кабан, то есть. Но все равно непорядок.

– Жадина, - тихо сказала Гермиона.

Снейп коротко взглянул на нее.

– Кентавры опять жаловаться будут, - продолжал лесник, - надо директору сказать.

Гермиона недобро прищурилась. Леди Кэтрин говорила, что на их Долину в незапамятные времена тоже претендовали кентавры. Но их туда не пустили. И, судя по всему, правильно сделали.

– Я сам скажу директору, - сказал Снейп, - все будет в порядке.

И вот уже на ужин подают жареную кабанятину, эльфы обещают наготовить колбас, голову вепря решено повесить в холле, а Гермиона - как добытчица - делит мясо на всех.

– Ничего страшного, Хагрид, - похлопал все еще дующегося великана по руке Дамблдор, - случай действительно совершенно законный. А если кентавры будут против, то я сам с ними поговорю.

– Сэр, - сказала Гермиона, - а почему кентавры указывают волшебникам, что им делать?

– Видишь ли, дитя мое, - ответил директор, - кентавры живут здесь издревле. Это их лес.

– Ничего подобного, - ответила Гермиона, - кентавры пришли в Ирландию вместе с сыновьями Миля. И помогли им в сражении с племенами богини Дану. За это им разрешили жить в двух долинах рядом с Таильтиу, где и происходила битва. А в Шотландию их никто не звал. Они просто захватили этот лес.

– В самом деле?
– переспросил Дамблдор.

– Я тоже слышал об этом, - кивнул профессор Флитвик, - тем не менее, с тех пор прошло очень много лет. Так что кентавры владеют этим лесом согласно обычаю. Может быть фэйри и могли бы выгнать их, но фэйри в Шотландии больше не живут. Так что…

Гермиона надулась. Она-то отлично знала, где живут фэйри, но вот говорить об это вслух не стоило.

– Ничего удивительного, - заметил Снейп, - я сам, помниться, был удивлен, когда столкнулся с тем, что кентавры живут в лесу. Они должны жить в степях, это же очевидно.

– Значит они враги фэйри, - задумчиво проговорила МакГоннагал, - странно, я где-то слышала, что в глубине Запретного Леса есть холм. А на этом холме стоит башня, оставшаяся еще со времен сражений фэйри Благого Двора и слоу.

– Может быть, это настоящий Холм?
– спросила Гермиона.
– Вот было бы здорово!

– Боюсь, мисс Хорн, что сиды выгнали бы не только кентавров, но и нас, случись им вернуться, - усмехнулся Флитвик.

– Как это выгнали бы?
– возмутился присутствующий на ужине Хагрид, который просто не мог пропустить такое пиршество.

– Потому что мы тут такие же чужаки, как и кентавры, - ответил маленький профессор и подмигнул Гермионе. Она смущенно улыбнулась в ответ.

– А ты здорово стреляешь, - Хагрид обратился уже к самой виновнице торжества.
– Раз — и кабану прямо в глаз!

– Лучше всегда стрелять в глаз, - кивнула Гермиона, - и наповал, и шкуру не попортишь. А он прямо на нас попер. Если бы наоборот, то можно было бы под лопатку выстрелить.

– Ага, - согласился Хагрид, передвигая к себе поближе блюдо с жарким.

– А где вы так ловко научились стрелять, мисс Хорн?
– спросил Дамблдор, не переставая жевать.

– В лесу, - буркнула Гермиона.

– Как интересно!
– пробормотала мадам Помфри.

– Ты это, - сказал Хагрид, - просто так не озоруй. Но если что - я скажу, где можно пострелять. Ну и поохотиться тоже.

Гермиона счастливо вздохнула. И тут же бросила вопросительный взгляд на своего Мастера.

– Иногда можно, - милостиво кивнул он, - не в ущерб учебе, конечно.

Так началась дружба Гермионы с лесником.