Это была настоящая Битва. Что-то темное и страшное пыталось прорваться в ее разум, сломать, поработить. Она держалась из последних сил. Мучительно болела голова. Кровь текла из прокушенных губ. Саднило горло от криков. Не пустить, не дать себя сломать, подчинить себе… Как больно… Как страшно… И это уже не ее боль, не ее страх. Нечто медленно сдавалось, уступало…

И когда первый солнечный луч упал на Долину, Гермиона потеряла сознание. Но она победила.

Северус Снейп с отвращением смотрел на очередь во «Флориш и Блотц», состоящую в основном из немолодых ведьм. Угораздило же его выбраться в Лондон в день, когда этот расфуфыренный павлин Локхарт подписывает свое очередное творение! Дамблдор совсем из ума выжил, раз предложил ему должность преподавателя ЗОТИ. Один список учебников чего стоит. А это кто? О, нет! Только этого не хватало!

– Рон! Где ты ходишь, Рон?! Иди сюда! Что это у тебя такое?
– Молли Уизли никогда не испытывала необходимости использовать заклинание «Сонорус» для того, чтобы ее слышали все вокруг.

Рыжий гриффиндорец буркнул что-то маловразумительное.

– Какие еще мантии для школы? Ты купил себе мантии? РОНАЛЬД УИЗЛИ!!! ОТКУДА У ТЕБЯ ДЕНЬГИ?!

Ведьмы и волшебники останавливались, привлеченные скандалом. Мерлин, ну почему эти люди не могут выяснять свои отношения у себя дома?!

– Что значит «заработал»?!
– продолжала допрос миссис Уизли.
– Ты что, тоже занялся этой гадостью, как и твои братья?!

Откуда-то сбоку вынырнули близнецы. Перси демонстративно отошел подальше. Маленькая рыжая девочка смотрела на брата во все глаза.

– Мама, ну чего ты, - бормотал Рон, - я ничего плохого не делал. Мне Хорн посоветовала, это девчонка со Слизерина. Я в аптеке работал. Ну спроси у мистера Малпеппера. Надо мной вся школа смеется, что я в обносках хожу. Я и купил две обычных мантии и одну зимнюю. Недорогие!

– Что еще за Хорн со Слизерина?
– подозрительно прищурилась Молли.
– Эта та самая, что чуть не сожгла твоих братьев?! И ты с ней разговариваешь?!

Снейп тяжело вздохнул. Уизли неподражаемы! Оболтус первый раз в жизни сделал что-то сам, честно заработал деньги, купил новую одежду, а его чокнутая мамаша переживает, что кто-то дал ее сыну дельный совет. И что тут такого? Он сам нанимался в аптеку на каникулы, чтобы немного заработать. Не у всех есть богатые родители.

– Молли, дорогая, мы поговорим об этом дома.

О, наконец-то - глава семейства. А то уже вся Диагон-аллея и Лютный в курсе проблемы.

– Но, Артур…

– Молли, все в порядке. Ну что ты так нервничаешь? Ронни правильно сделал, он знал, что у нас денег нет - и заработал. Не украл, не выпросил. Он молодец.

Рон с благодарностью взглянул на отца.

– Но он ничего не сказал, - бормотала Молли, - он должен был сказать… И деньги… Зачем две мантии, можно было и одну… А еще книги… Рон, ты все деньги потратил?

– Молли… - простонал Артур.

Снейпу даже стало жалко мальчишку. Вот так вот: сперва опозорили на всю округу, а теперь еще и деньги отберут.

– Мне нужна мантия!
– пропищала молчавшая до сих пор девочка.

– Вот! Джинни нужна мантия, - подхватила Молли, - ты мог бы помочь сестре!

Рон покрылся красными пятнами.

– Опять все сестре!
– выпалил он.
– Пусть идет и заработает себе на мантию! А это мои деньги!

– Рон!

– Молли…

Близнецы в упор смотрели на младшего брата. Ясно, еще одни претенденты на выручку. Как все-таки хорошо быть единственным ребенком в семье!

– Папа, - жалобно проговорил Рон, - у меня еще два галлеона осталось. Но надо перья купить, пергамент, чернила. А учебники я подержанные купил.

– На перья и прочее и одного галлеона хватит!
– мгновенно подсчитала Молли.
– Нечего дорогое покупать. Давай сюда галлеон!

Рон втянул голову в плечи.

– Как не стыдно!
– проворчала какая-то пожилая ведьма.
– Лучше бы похвалили сына!

– Это деньги Рона, пусть тратит, на что хочет, - сказал глава семьи.
– Молли, он же полностью сам себя собрал к школе, подумай.

Снейп покачал головой и направился к банку. Ай да мисс Хорн! Вправила мозги Уизли и внесла разлад в рыжее семейство! Надо будет добавить баллов Слизерину. Оно того стоило…

31 августа Гермиона уже привычно направлялась к воротам замка. От своей хижины ей помахал Хагрид. Пушка и Клыка видно не было, наверное, бегали по лесу.

– Привет, Гермиона! Заходи! Мне тут колдографии Норберта прислали. Целый альбом, ага. Хочешь посмотреть?

– Конечно хочу!

Норберт был красив и грациозен. Он позировал и на фоне скал, и на фоне моря, и в полете.

– Здорово!
– оценила Гермиона, выгружая из своей корзины очередной бочонок с элем.
– Хагрид, я вот подумала, мы с тобой в таких интересных местах бываем, столько замечательных животных видим. Что если нам тоже купить колдокамеру? Такие снимки с руками оторвут.