– Сильный он или не сильный, - сказал Нотт, - но он псих. Потому что только псих полезет в Тайную Комнату.

– А кто у нас псих?
– спросил Гарри.

– Локхарт, - хором ответили присутствующие.

– Нет, - подумав, сказал Драко, - он, конечно, псих. Но трус.

– А может мы перестарались?
– предположил Шеймус.
– И он совсем свихнулся.

Ребята задумались. Локхарт громко заявлял, что уж он-то знает, кто напал на кошку, и что готов сразиться с монстром. Но если он мог управлять этим монстром, то мог с легкостью и «победить» его? Это было логично.

– Надо что-то делать, - сказала Панси, - псих на все способен. Если Дамблдор его не послушает, он может и за учеников взяться.

Гермиона и Гарри переглянулись. А что если они слышали как раз того самого монстра? Об этом стоило подумать. Правда, признаваться другим не хотелось. Раз уж никто больше ничего не слышал…

– Будем думать, - сказал Драко, - и следить за психом. Если кто чего узнает…

Все согласно кивнули.

– Я сестру попрошу, - сказала Парвати Патил, - пусть райвенкловцы тоже следят. И они ведь боятся.

– Только предупреди, чтобы тихо, - сказала Панси.
– Мало ли что…

Над Локхартом сгустились тучи…

За всеми этими перипетиями как-то незаметно прошел отбор в квиддичные команды. Драко получил место ловца. Его отец на радостях приобрел для команды Слизерина новейшие метлы. Надвигался первый матч сезона…

…Который Слизерин выиграл с разгромным счетом. Возможно, только-только начинающаяся дружба между представителями некогда враждующих факультетов и развалилась бы на этом, если бы вечером в одном из коридоров не обнаружили бы окаменевшего Коллина Криви с фотоаппаратом в руках. Слухи распространились мгновенно. И второкурсники обоих факультетов собрались в заброшенном классе поблизости от совятни.

– Он хотел сфотографировать этот Ужас, продать снимки и купить колдокамеру как у Хагрида, - сказал Рон, - он мне сам сказал.

– Говорят, что этот Ужас должен нападать на магглорожденных, - вспомнил Невилл, - а Криви из них.

– Ты еще скажи, что у Филча кошка магглорожденная, - фыркнул Блейз.

– Миссис Норрис точно волшебная, - сказал Шеймус.

Гарри почесал в затылке.

– Да не в этом дело, - сказал он.
– И кошка, и Криви шатались по коридорам. Вот и попались этому Ужасу.

– Точно, - кивнул Драко, - кошка вечно вынюхивает нарушителей, а Криви специально Ужас искал.

– И нашел, - сказала Панси.

Все кивнули.

– А их расколдовать-то можно?
– спросила Миллисент.

– Мадам Помфри сказала, что может помочь зелье из мандрагоры, - ответила Гермиона.
– Когда мандрагоры вырастут, мы с Мастером будем готовить зелье.

На нее посмотрели с уважением, как на лицо, допущенное к такому важному и серьезному предприятию.

– А мандрагоры должны быть обязательно из наших теплиц?
– спросил Невилл.
– Мы сажали самый распространенный вид. У нас дома такие точно есть. Мы с бабушкой выращиваем на продажу. Если надо, то я напишу домой. Ради такого дела бабушка не откажет.

– Значит Хорн идет к нашему декану и спрашивает сколько и каких мандрагор надо, а Лонгботтом пишет бабушке, - распорядился Драко.

– А мы?
– спросил Гарри.

– А мы шевелим мозгами, - ответил Малфой.
– Никто ничего необычного не видел? Или не слышал?

Гермиона и Гарри переглянулись.

– Так, - прищурилась Панси, - а ну - выкладывайте.

– Тут такое дело… - начал Гарри.

– Какое?
– спросил Винс.

– В общем, я слышу Голос, - ответил Поттер.

– И я тоже, - вздохнула Гермиона, - мы уже все проверили. Кроме нас никто не слышит.

– Что за Голос?
– нахмурился Драко.

– Такой тихий, - ответил Гарри, - шипяще-шелестящий. Он идет откуда-то из стены. И говорит всегда одно и то же: «Кровь!», «Смерть!», «Убивать!»

Гермиона кивнула, подтверждая. Все поежились.

– Ужас какой!
– выразила общее мнение Лаванда.

– А кто еще рядом был?
– спросил Блейз.
– Ну, когда вы Голос слышали?

– Всегда разные люди, - ответила Гермиона.
– Ребята, мы бы раньше рассказали, но это настолько дико.

– А что может быть в стене?
– задал разумный вопрос Грег.
– Потайной ход?

– Здесь полно ходов, мне братья рассказывали, - встрепенулся Рон.

– Еще может быть вентиляция и канализация, - заметил Дин Томас.
– В старых замках стены толстые. Мы как-то были на экскурсии, нам показывали. Чуть ли не тоннели. Там и человек вполне поместиться, не только какое-нибудь существо.

– Это точно не призрак, я у Кровавого Барона спрашивала, - сказала Гермиона.

– Ник то же самое говорит, - подтвердил Гарри.