– Да, - кивнула знаменитость, - я бы очень, очень хотеть пригласить вас на бал.

Окружающие замерли. О бале еще не было объявлено официально. Хотя, разумеется, все знали, что он будет. Пойти на бал с кем-нибудь из чемпионов было мечтой большинства девушек. А с самим Краммом… На мисс Хорн враждебно уставилась большая часть присутствующих девиц. Оборачивались даже из-за соседних столов. Гермиона потрясенно смотрела на Виктора. Такое внимание, безусловно, льстило. Но… во-первых, в ушах еще стоял крик боли несчастной драконихи, а, во-вторых, был запланирован очередной побег в Хорн-Касл. А бал приходился как раз на Йоль.

Крамм ждал ответа. Скорее всего, он был совершенно уверен в согласии. Гермиона просто не знала, что ответить. Ее еще никто и никуда не приглашал.

– Извините меня!
– наконец проговорила девушка.

– Хермивонна?
– переспросил Крамм.

Он смотрел на нее такими удивленными глазами, что ей даже стало стыдно. В самом деле, он и по-английски плохо говорит, ее имя с трудом выговорил, а она…

– Извините, - повторила Гермиона.
– Мне… мне надо подумать.

Крамм важно кивнул.

– Я ждать, - сказал он.

Гермиона встал из-за стола и быстро вышла из зала. Ей было нужно посоветоваться с Мастером.

Снейп заметил, что за столом его факультета что-то произошло. И это что-то было связано с Краммом и мисс Хорн. Она что, высказала ему, что думает о его поведении с драконихой? Этого еще не хватало! Хотя скандала вроде не было. Странно. Пожалуй, стоит выяснить в чем там дело. Еще не хватало объясняться потом с Каркаровым. Бывший соратничек и так надоедает. Так что стоило как можно быстрее добраться до своих комнат и переговорить с мисс Хорн, пока она еще чего-нибудь не натворила.

Девушка почему-то обнаружилась в кабинете.

– Сэр?
– встала она, когда Мастер Зелий вошел.

– Мисс Хорн, я бы хотел узнать, что произошло во время обеда?

– Мистер Крамм пригласил меня на бал, сэр, - ответила Гермиона.

– В самом деле?
– удивленно переспросил Снейп.

– И я хотела у вас спросить, что мне делать? Мы же планировали…

– Ну, если вы предпочитаете веселиться… - процедил сквозь зубы Снейп.

Гермиона смотрела на него широко распахнутыми глазами.

– Что вы, сэр! Нас ведь ждут… Мы же не можем… Я… я откажусь.

Снейп тяжело вздохнул. И чего он на нее взъелся?

– Что вы ответили мистеру Крамму?
– спросил он.

– Что мне надо подумать. Я растерялась, сэр.

Снейп опустился в кресло и потер переносицу. А вот с этим уже хуже. Теоретически мисс Хорн могла бы пойти с Драко. Если бы ее пригласил кто-то из своих, можно было все переиграть. А теперь в курсе куча народу, если что - придется объясняться и с Каркаровым, и с Дамблдором. До бала, конечно, много времени, но отказ чемпиону вряд ли забудется. А принять приглашение невозможно. К чемпионам и их партнерам будет приковано все внимание. К тому же Крамм вряд ли поймет, если партнерша внезапно исчезнет.

– Что же делать, сэр?
– жалобно спросила Гермиона.

Снейп внимательно смотрел на нее. Ему очень хотелось придушить Крамма. Какого лысого гоблина он остановил свой выбор на его ученице? Мало ему девиц в Хогвартсе? Шармбаттонки тоже очень даже ничего. Прицепился бы к этой Делакур. Ходят слухи, что в ней есть вейловская кровь. Вот и увивался бы вокруг нее вместе с остальными. Нет, подавай ему мисс Хорн! Ну что он в ней нашел?!

Хотя… Милое лицо, пушистые густые волосы, выразительные карие глаза, чуть грустная улыбка. Вполне сформировавшаяся фигурка. Мисс Хорн выгодно выделялась на фоне стандартных красоток. Привычка к лесным походам придала легкость ее походке, гибкость и грациозность движениям. А Крамма, скорее всего, просто достали поклонницы. Захотелось чего-то свежего, неиспорченного. Еще чего! Этот болгарин покрутится тут и уедет, а мисс Хорн останется. А если взрослый парень начнет к ней приставать? Обидит, напугает? Нет уж. Руки прочь от его девочки!

– Мисс Хорн, полагаю, вам придется отказать мистеру Крамму, - сказал Снейп, - надо подумать, как это сделать со все возможной деликатностью.

– Может мне вообще не ходить на бал?
– предложила Гермиона.
– Я ведь могу заболеть.

– Я бы не хотел совсем лишать вас удовольствия, - неожиданно для себя сказал Снейп, - нам ведь нужно уйти до полуночи и все. А так потанцуете, повеселитесь.

Гермиона смущенно улыбнулась.

– Сэр, - сказала она, - а может я приду с вами? Тихонечко? Кому какое дело.

Снейп удивленно смотрел на нее. С ним? На бал?

– Не думаю, что это хорошая идея, - ответил он.
– Но что-нибудь мы с вами придумаем.

– Хорошо, сэр!
– кивнула Гермиона.

Надо отдать должное Крамму, отказ Гермионы он перенес, как и подобает джентльмену. То есть не задал ни одного вопроса, молча поклонился и отошел. Хогвартс содрогнулся от слухов. Никто не верил, что слизеринка сама добровольно отказалась от такого партнера. Разумеется, все решили, что ей запретил злобный Мастер Зелий. На Снейпа косились. Гермионе сочувствовали. На этом фоне незамеченным прошло даже официальное объявление о бале.