— Ах, вы! — разозлилась она. — Вам бы только потешаться!

Она толкнула Ратмира, всё ещё стоявшего рядом и не изменившего предельно сосредоточенного выражения лица, и ушла прочь.

Анна и Анея уже накрыли стол под цветущими деревьями. Расставленные блюда манили к себе изысканными ароматами. Подошедшая Рогнеда принесла и поставила ещё два стула и удовлетворённо посмотрела на проделанную работу.

— Скоро садиться, а ты его величество приглашала на нашу скромную трапезу?

Графиня Рейн вздохнула.

— Да, но боюсь, он не удостоит её вниманием. Государственные дела, знаешь ли.

— Ну что ж, будем ужинать в тесном семейном кругу, так даже лучше, — сказала подруга.

— Ой, боже мой! — внезапно вскрикнула Анея.

Девушки посмотрели туда, куда она указала и увидели Августа, испачканного в грязи до самого подбородка. Мальчик попытался скрыться в кустах, но было уже поздно.

— Юноша, выходи, тебя уже все видели, — произнесла Рогда.

Тот понуро подошёл к женщинам. Анна погладила его по голове — единственной части тела, оставшейся чистой.

— Я хотел всё постирать, а потом прийти на ужин, чтобы ты не беспокоилась.

— Ничего страшного, Август. Ты положи всё в чан в прихожей. Он всё постирает. А сам переодевайся и спеши к нам.

Подошедшие Ратмир, Лучезар и Буслай с улыбками проводили ребёнка.

— О, эта грязь мне знакома, — сказал Лучезар. Закрученное озеро испытывает на прочность. Не раз приходилось там бывать.

Тем временем хозяин вечера Ратмир успел достать из-под стола сундук и открыть его, приговаривая:

— Ну что ж, настало время для подарков. Анна, это — тебе.

Он протянул ей свёрток, на который с любопытством уставилась и Рогнеда. Графиня Рейн осторожно открыла упаковку и тихо вскрикнула:

— Спасибо, родной, это — то самое платье, которое мне было нужно.

Не сдержав эмоций, она обняла и поцеловала его. Юный герцог поочерёдно вручил подарки Анее и её семье, Августу, Буслаю и Лучезару. Наконец, очередь дошла и до Рогнеды, лицо которой приняло совершенно детское выражение. Казалось, она готовилась к неприятным сюрпризам. Ратмир снова странно посмотрел на неё и вытащил из сундука горшочек с саженцем, увидев который девушка просияла.

— Голубой можжевельник. Я так долго пыталась его найти. Как тебе удалось раздобыть это растение? — обратилась она к юному герцогу с придыханием.

Но юноша только смотрел на неё, ничего не отвечая, а в его глазах играли весёлые искорки.

— Ну, вот и садиться пора, — сказала Анея. Решив призвать присутствующих к порядку.

Шумное веселье её детей и Августа неожиданно было прервано рычанием тигра. Все посмотрели в его сторону и увидели Ворона со свитой.

Юный король обнимало испуганно прижавшуюся к нему красивую блондинку и с равнодушно смотрел на грозного хищника. Сокол и Медведь выступали позади.

Анна тревожно оглядела гостей и на миг встретилась глазами с Робином, который не изменил каменного выражения лица.

Король и его приближённые облачились в самые изысканные наряды. Эдвард был одет в свой любимый зелёный костюм, Артур предпочёл чёрный цвет, а Ворон облачился в жемчужно-серый наряд. На всех троих были высокие сапоги, подчёркивающие стройные ноги.

Анна сделала незаметный знак рукой, и тигр отступил, недовольно урча. Спутница короля побледнела и он, увидев это, поднял её на руки и двинулся вперёд. Лорды, переглянувшись, последовали за ним.

— Ваше величество, я рад приветствовать вас у себя дома, — прозвучал бархатный голос Ратмира.

Все склонились перед монархом в поклоне. На что тот ответил лёгким кивком. Ворону было отдано место во главе стола, с ним рядом посадили его даму, неожиданно быстро пришедшую в себя, и Сокола с Медведем.

Застолье проходило под остроумные шутки Артура и Ратмира, Эдвард тоже иногда вставлял словцо. Рогнеда и Анея смеялись, а Анна, казалось, пребывала в другом измерении, совершенно не обращая внимания на происходящее. Юный король также не принимал участия в беседе. Его белокурая спутница что-то рассказывала ему, украдкой рассматривая Анну и сидевшего рядом с ней Ратмира, а он кивал её в ответ с отсутствующим видом.

Когда пришло время танцев, Ворон бросил взгляд на место, где сидела графиня Рейн, и никого там не обнаружил. Девушка успела неслышно покинуть пиршество. Как только раздались чарующие звуки мелодии, сливающиеся с пением птиц и шумом листвы, Герцог Оденский пригласил на танец Анею. Следом за ними в паре закружились Сокол и Рогнеда.

Робин незаметно кивнул Артуру, и тот с плохо скрываемой неохотой пошёл танцевать с сопровождающей их блондинкой. Король тем временем быстро удалился. Ласковый ветерок перебирал неровные чёрные пряди на лбу идущего Ворона, а пенье птиц услаждало слух. Он обошёл сад, но Анну не встретил и вернулся к дому. В тихих комнатах тоже никого не оказалось. Юноша уже собирался покинуть жилище, как вдруг услышал тихий шорох из подвала и направился вниз.