— И всё же, — в голосе Ворона послышалась настойчивость и сдерживаемая горячность.

— Хорошо, — вздохнула молодая женщина и посмотрела куда-то вдаль, поверх крон зелёных деревьев. — Они выросли вместе. Анна, Рогнеда и Эдгар — мальчишка, нрав которого сравнивали с огнём. Он воспитывался в доме Рейн, поскольку остался без родителей ещё в младенчестве. Отпрыск знатного, но обедневшего рода — Эдгар, тосковал по родителя, которых почти не помнил, но виду не подавал. Анну он называл Льдом. Она обижалась на это прозвище, хотя оно ей подходит и сейчас. Их отношения с Рогнедой были ровными и дружескими, они часто шалили вместе. А вот с маленькой Рейн их мир не брал. Они соперничали во всём и цапались по каждому поводу, был случай, даже подрались.

Услышав это, Ворон улыбнулся.

— Да, но нам тогда было не до смеха, — продолжила Анея. — Их еле растащили. Два дня не разговаривали друг с другом, когда встречались, воздух искрился от напряжения. И вот, что интересно: если вдруг где-то замешивалась какая-то авантюра, то все подозревали этих двоих. Их просто тянуло затеять что-то, о чём другие не помышляли. И у них всегда получалось, несмотря на постоянные ссоры. О своих совместных делах они не рассказывали никому, верно даже под пытками не признались бы. Иногда сообща такое вытворяли… Рогнеда не поспевала за ними, наверное, потому, что у неё другой склад ума.

А потом, незаметно, как это бывает, все подросли.

Ведунья сделала паузу.

— Ничего не нужно было объяснять словами. Они продолжали ссориться, но когда встречались, согревали всё и всех вокруг своей ещё детской любовью. Эдгар не мог долго смотреть на неё, вспыхивал, словно маки в цвету. А она иногда ночами не спала от волнения.

Анея снова сделала паузу, пытаясь совладать с подступившими к горлу рыданиями. Ворон понял, что она собрала всю свою волю, чтобы не заплакать, и продолжила дрожащим голосом:

— Наёмники прибыли в поместье с целью вырезать род Рейн. Он обманул меня и Анну, отослав в подвал, доделывать магический опыт и поставил заглушку. Даже в неполных четырнадцать смог дать отпор нескольким воинам. Мы обнаружили его бездыханным с улыбкой на лице.

— А Анна? — тихо спросил Ворон.

Анея собралась с силами:

— Я до сих пор помню этот крик. В моих жилах тогда застыла кровь. Она потеряла сознание рядом. Очень сильное чувство было. Не должна была выжить. До сих пор никто не может объяснить, почему после трёх дней лихорадки вдруг пришла в себя.

Сейчас она не помнит даже его лица, память пощадила, стерев часть воспоминаний. Но огонь в ней горит до сих пор.

— Ты сказала, что Анна не должна была выжить, почему? — резко спросил юноша.

— Повторю ещё раз, очень сильная любовь, без которой жизнь не имеет смысла. В нашем народе такая встречается. А ещё мы знаем, что люди живут вечно и могут встретиться в другом воплощении.

— Воплощении? — переспросил Ворон.

— Да, но это не происходит быстро, нужно чтобы прошло два или три столетия. Если только…

Анея прервалась, увидев, что в их сторону двигается Сокол.

— Вы разрешите мне уйти, ваше величество? — глухо спросила она.

— Да, — устало ответил король.

Сокол внимательно всмотрелся в лицо проходящей мимо женщины и увидел, как она украдкой стёрла слезу. Подойдя к Ворону, он отрапортовал ровным голосом:

— Для тренировок всё готово. Расписание составлено. Режим дня продуман. Секреты раскрыты.

— Да, — протянул Робин. — Только не все.

Одетая в мужскую одежду Анна вошла в дом и повесила свои мечи на стену.

— Что, совершенству нет предела? — спросила Рогнеда, устроившаяся за её столом.

— Ты права, — ответила усталая графиня. — Ратмир превосходит меня в воинском искусстве, но это не значит, что ему можно почивать на лаврах. Я освоила ещё несколько приёмов, о которых он не знает.

При этих словах на лице девушки заиграла коварная улыбка.

— Да, — протянула её подруга. — Мне сумасшедших не понять.

Анна снова улыбнулась и обернулась на мелодичный звук колокольчика, извещавшего, что в имении гости. Она щёлкнула пальцами, разрешая кому-то пройти. Через несколько мгновений в домике появился Сокол. Он поклонился и, получив приглашение, сел за стол напротив Рогнеды.

— Как продвигаются тренировки их величества? — не стала скрывать любопытства графиня Ронская.

— Удачно, — хмыкнул Эдвард. — Наш король отличается твердол… Я хотел сказать небывалой целеустремлённостью, поэтому неизменно добивается успехов во всех начинаниях. Он прирождённый лидер.