Несмышлёными девчонками мы спорили, кому из нас посчастливится первой создать семью. Мой возлюбленный отдал за меня жизнь ещё в отрочестве. А Рогнеде тогда оставалось жить всего два дня. Она решила броситься вниз из своей любимой башни сразу после свадьбы.

Письмо дошло до меня каким-то чудом. Рогнеда знала, что я никогда не получу его. И, к тому же полагала, что я ничем не смогу ей помочь. Но к тому времени я уже многое умела. Собрав лучших воинов из своих подданных, я попросила их о помощи, они согласились, не раздумывая, и мы помчались в соседнюю провинцию.

Мы разбили отряд Рейдана за считанные минуты до венчания. Рогнеда была ужасно истощена и не могла даже говорить. Вдвоём с Анеей мы долго приводили её в чувство. Постепенно она пришла в себя и всю волю направила на развитие своего магического дара, который был сравним по размеру с моим целительским.

Я хочу сказать тебе, Ратмир, что раны, которые она получила, ослабили её. Я сильнее Рогнеды, потому что мой избранник любил меня, а она познала только равнодушие, жестокость и похоть. Прошу тебя, будь осторожен с ней. Неосторожное слово или легкомысленный поступок может убить её.

— Возможно ли исцеление? — с горечью спросил юноша.

— Чистой любви это по силам.

— Где сейчас Рейдан?

— Его предали и убили свои, — холодно произнесла Анна.

— Рогда, где ты, — послышался из-за двери весёлый голос Лучезара.

Через несколько секунд в спальню вошли братья графини Ронской и, окинув взглядом присутствующих, в один голос спросили:

— Что произошло?

— Пока ничего, — глухо ответила Анна. — Рогнеда проспит до утра, не беспокойте её.

После этих слов она покинула спальню.

Робин стоял у открытого окна своей спальни и вдыхал вечерний воздух. Вошедший Сокол молча положил на кипу бумаг ещё один свиток и уже собрался уйти, как вдруг Ворон обратился к нему:

— Завтра начинаем усиленные тренировки. Мне нужно постичь искусство местного фехтования. Ты подобрал наставников?

— Да, Лучезар и Буслай согласились. Ратмир тоже сможет приходить иногда. Об Анне ты слышать не захотел.

— Анны там быть не должно.

— Понятно. По мастерству владения клинком её превосходит только Ратмир.

— Значит, его и буду считать соперником. Что с реформами?

— Лучшей программой признана твоя.

— Она требует доработки. Я этим занимаюсь. Сейчас мне нужно побыть одному.

Эдвард кивнул и удалился.

Дверь закрылась, и король устало упал на кровать, уставившись в потолок.

— Анна, — прошептал он одними губами.

Ворон погрузился в воспоминания, мысленно вернувшись в день их первой встречи. Робко заглядывающая ему в глаза юная графиня, её мягкий голос. Он понимал, что она боится сказать что-то не так и огорчить его. Тогда ему было забавно наблюдать за ней. Прошло немало времени. Король узнал, что имел дело с опасной Пиранской розой — дворянкой, перевернувшей политический расклад в стране, спасшей свой народ и превратившей пустыню в цветущую землю. До сих пор он не мог осознать, как женщина смогла проделать такое. Он по-прежнему не воспринимал её как воительницу, а видел в ней только слабость и кротость.

— Никогда, — почему-то снова прошептал король. — Больше никогда ты не подвергнешь себя опасности. Я смогу защитить тебя и превратить Адению в цветущий сад.

В помещении, насквозь пропитанном запахом трав, хлопотала Анея. В очаге весело потрескивал огонёк, а от котла, расположенного на столе, шёл густой пар. Женщина подошла к окну, взяла в охапку несколько снопов растений и, осторожно переступая, направилась к столу. Из-за густой растительности её можно было принять за копну, сложенную крестьянином на сенокосе. Ничего не видя перед собой, она наткнулась на кого-то и раздражённо вскрикнула:

— Кого это ещё принесло в неурочный час?!

Чьи-то руки раздвинули два снопа, открывая ей обзор, и она смогла лицезреть перед собой венценосную особу во всём своём величии.

— Здравствуйте, ва… — сбиваясь, она не успела окончить фразу, увидев палец, поднесённый ко рту. — Вы хотите поговорить?

Получив утвердительный кивок, ведунья выдохнула:

— В дубовой аллее можно, там в это время никого не бывает.

Всё также молча, загадочный Ворон удалился.

Через несколько минут взволнованная Анея, на ходу снимая передник и поправляя волосы, быстрым шагом направилась к назначенному месту. Ещё издали она заметила красавца-короля, стоявшего, прислонившись к могучему дереву и скрестившего руки на груди. Женщина поспешила к нему, и Ворон также пошёл к ней навстречу.

— Анея, вы должны мне помочь, — проникновенно сказал юноша, постаравшись вложить в свой голос всё своё колдовское обаяние.

Травница испуганно взглянула ему в глаза и словно утонула в черном омуте. Чтобы избавиться от наваждения хотя бы частично, ей пришлось тряхнуть головой.

— Я сделаю всё возможное, ваше величество.

— Расскажите мне о любви графини Рейн.

Услышав это, Анея грустно улыбнулась:

— Это печальная история, ваше величество. Мне больно вспоминать об этом.