Я расслабился, в темпе провентилировал лёгкие, отдышался, быстро восстановился, огляделся вокруг в поисках ШЕВАЛЬЕ. Он сидел всё в том же углу, опустив голову на грудь, слегка постанывал. Слава богу, мой юный друг жив. Среди тел, разбросанных по залу, я не заметил ни единого движения. Какое, собственно, может быть движение у трупов!? А где же Серый Рыцарь? Его в зале не было. Ай, яй, яй!!! Испугался, позорно бежал, грозный ты наш! Нехорошо, ох как нехорошо! Недостойно, однако, ты поступил. Ах, как это мерзко!

Я подошёл к ШЕВАЛЬЕ, присел рядом с ним на окровавленный пол. Юноша, тяжело дыша, поднял голову и прохрипел:

— Сир, Вы были великолепны. Это какое-то волшебство. Так владеть мечём не может ни один из смертных! Я поражён, посрамлён, опозорен и раздавлен. Всё, бросаю фехтование, турниры, ухожу к чёрту в монастырь!

— Молодой человек, вообще-то вы имеете дело с Бессмертным, вы что, — забыли? А как же я ещё могу владеть мечом? Что касается волшебства, то на эту крайне интересную тему мы ещё с вами поразмышляем. Смею заметить, что любое волшебство зиждется на мастерстве. Я учился искусству владения мечом не меньше времени, чем вы, а может быть, и побольше. Ну, а по поводу монастыря… Если это будет женский монастырь, то я конечно же ухожу в него вместе с вами! О чём речь?!

Юноша зашёлся громким истерическим смехом. Я приподнял Мастера Меча с пола. Он, опираясь на меня, проковылял к единственной уцелевшей скамейке, стоявшей около дальней стены, грузно опустился на неё. Я, не церемонясь с застёжками, снял с ШЕВАЛЬЕ погнутые и окровавленные доспехи. Ранения на его теле имелись, но были они неглубокими и явно не смертельными. Очевидно, мой юный друг просто очень сильно устал, впрочем, как и я сам. Что же, передохнём немного… Когда бой окончен, приходит время покоя и умиротворения.

Я поднял с пола тонкую льняную скатерть, разорвал её и, как умел, сделал ШЕВАЛЬЕ перевязку. В её процессе я использовал для дезинфекции остатки самогона, обнаруженные мною на дне опрокинутого графина. Юноша перенёс болезненную процедуру стойко, плотно сжав зубы, а после неё облегчённо откинулся на стену и, очевидно, то ли потерял сознание, то ли просто задремал.

Я, не торопясь, прошёлся по залу, остановился около входа. Двустворчатая массивная дверь каким-то чудом удержалась на одной-единственной верхней петле. Она косо и угрюмо преграждала мне путь наружу, словно предупреждая о том, что выходить туда не следует. Внутренний голос и без её совета подсказывал, что за порогом меня ждут одни неприятности, и появляться там не стоит.

С другой стороны, что мне эти долбанные неприятности!? Я к ним уже привык! Как я убедился сегодня окончательно, никакой враг мне индивидуально, а уж в совокупности с ПОСОХОМ и ЗВЕРЕМ, и подавно не страшен. Надо выйти, посмотреть, что там происходит за порогом. Только в движении постигается истина и познаётся цель! Кстати, а где мой верный и могучий Пёс?

— ЗВЕРЬ! — негромко произнёс я.

Пёс материализовался мгновенно. Он, оказывается, находился в углу зала, рядом с камином. Место сравнительно тихое и безопасное. Ну, что же… Молодец! Без моих команд не делает никаких лишних движений, подчиняется мне немедленно и беспрекословно, действует только тогда, когда я этого захочу. Прекрасный инструмент моей воли. Впрочем, моей ли, или чьей-либо иной? Кто знает, кто знает…

ЗВЕРЬ, не торопясь, брезгливо обходя павшие тела, приблизился ко мне, лениво и нервно зевнул. Я потрепал его по шее, он как всегда удивлённо выпучил свои янтарные глаза. Я как всегда рассмеялся, — весело, облегчённо и легко.

ПОСОХ стоял, прислонённый к стене, в том самом положении, в каком я его и оставил. Он был слегка тёплым на ощупь, привычно влился в мою руку. Я сразу же почувствовал исходящие от него магические волны, полные покоя, гармонии, надёжности и умиротворения.

За стенами трактира я услышал какой-то лёгкий шум, приглушённые голоса, движение. Окна в помещении были расположены высоко, почти под потолком, и я не мог визуально оценить обстановку на улице. Надо выходить… Как бы нас не подожгли, а в таком случае ситуация значительно осложнится. Да суть даже не в её осложнении, мне на это наплевать. Со всеми и всем справлюсь и разберусь. Если не я, так это сделает за меня ЗВЕРЬ. ТРАКТИРЩИКА жалко. Хороший мужик. Неплохое заведение… Прекрасная кухня. А какие напитки!

— ЗВЕРЬ! — произнёс я с уже выработанным на практике, определённым тембром голоса.

Пёс мгновенно исчез. Обойдёмся без него ещё некоторое время. Натравить ЗВЕРЯ на злодеев никогда не поздно. Надо до конца познать и понять себя, проверить все свои возможности и способности. Что ждёт меня за порогом? Чёрт его знает… Я неторопливо вложил меч в ножны, взял в правую руку ПОСОХ, в левую, — подобранный на полу крепкий тяжёлый щит, преодолел небольшой коридор, а потом, резко распахнув входную дверь, решительно вышел наружу.

Нестерпимо яркий свет предзакатного, низко-висящего над горизонтом солнца, на мгновение ослепил меня. Я услышал резкие щелчки спускаемых арбалетных курков, свист стрел, мгновенно, непроизвольно и независимо от собственного сознания ускорился, резко присел, выставив перед собой щит. Стрелы жёстко и мощно ударили по нему, отдавая свою энергию металлу, дереву и моей руке, но не смогли его пробить.

Я на пару секунд расслабился, но краем глаза уловил какое-то движение с боку. Ретировавшийся недавно из трактира Серный Рыцарь, подняв над головою огромный меч, обрушивался на меня в гигантском молниеносном прыжке. Я снова инстинктивно и мгновенно ускорился. Противник, двигавшийся за секунду до этого сверх быстро, вдруг потерял скорость. Я понял, что суть заключается не в потере им скорости, а в обретении её мною. Мы просто стали двигаться на равных. Но я вдруг осознал, что могу перемещаться ещё намного быстрее. Эта мысль, мгновенно промелькнувшая в голове, сильно согрела и обнадёжила меня, вселила твёрдую уверенность в грядущей победе.