— Эх, ПУТНИК! Ты явно не помнишь очень важные и очевидные вещи, не представляешь, до какой степени они для тебя важны, а для нас очевидны! И, слава Богу! А что касается сегодняшней схватки… Во-первых, посылая своих людей в трактир, я и не подозревал, что ты можешь там находиться. Во-вторых, узнав об этом, я всё-таки попытался тебя остановить с помощью МОЛОТА, так как думал, что ты, как и он, — всего лишь один из Ускоренных. Молот — лучший из вас! Я был уверен, что он с тобой справится, да ещё и при поддержке арбалетчиков, но, увы, увы… Откуда у тебя такие способности? Кто ты такой? Почему я тебя не знаю? Я должен знать всех Ускоренных! Неужели КООРДИНАТОР ведёт какую-то свою тайную и пока непонятную мне игру!?

— Это ты у меня спрашиваешь!? — возмутился я. — При моей-то ущербной памяти!?

— Ладно, сударь… Разберёмся, — вздохнул МАГИСТР. — Да, жаль, я снова просчитался! Боже, как я устал от всего этого! Ах, как устал!

— Да ладно, не переживай ты так, дружище… В следующий раз, может быть, что-то и наладится, получится, срастётся, — нарочито весело и с явной издёвкой произнёс я.

— Ну что же, — смейся, смейся… Ты это заслужил. Эх, боюсь я, что следующего раза может и не быть, — грустно сказал МАГИСТР.

— Послушай, что ты всё — «эх», да «ах»! Давай спокойно поговорим. Кто ты такой, кто я такой?! — раздражённо спросил я. — Как я понял, исходя из твоих слов, ты меня не знаешь, хотя и должен был бы знать. Почему должен был? Возможно, я тебя знаю. Или нет? Кто же я есть на самом деле!? Ну, скажи! Как мне всё надоело!

— Ты не представляешь, как мне это всё надоело! Пока я до конца не понимаю, кто ты такой, увы, увы! Я, чёрт возьми, не представляю, что сейчас таится внутри тебя! Ты не обычный Ускоренный. У тебя другой, очень высокий, фантастический уровень ускорения! Непонятно, непонятно! Ну, не ПОСОХ же даёт тебе такие способности!? Или он!? Проклятье, но это невозможно! Ты же не Король, а всего лишь банальная, случайная пешка в грандиозной игре! А может быть и не пешка! Ничего не понимаю! Кто же всё-таки ты такой?

— Ну, вот и приплыли! Ну, вот и поговорили! Ты долго будешь задавать мне этот дурацкий вопрос, а?! До бесконечности?! — злобно и громко, находясь на грани истерики, заорал я. — Да что же это происходит, до каких пор надо мною будет издеваться Всевышний, или кто там ещё?!

Я топнул ногой о землю, с ненавистью посмотрел в серое небо. МАГИСТР угрюмо молчал, пристально разглядывал меня, неподвижно сидя на своём огромном коне.

— МАГИСТР, можно я буду тебя так называть? Давай всё-таки присядем, успокоимся и тихо мирно поговорим. У меня действительно проблемы с памятью. Ты — единственный человек, который хоть что-то может прояснить в данной тупиковой и глупой для меня ситуации. Мне надоело это беспомощноё, неопределённое, подвешенное умственное состояние. Кто ты такой, кто же есть я, почему это всё со мною происходит!? Как, чёрт возьми, я здесь оказался, почему, зачем!? Выскажи хотя бы какие-то элементарные мысли по этому поводу, догадки, предположения, гипотезы. Что это за упомянутая тобой грандиозная игра!? Да, и почему же я не могу быть Королем? АНТР и ПОСОХ всё-таки при мне!?

— Да, ПОГЛОТИТЕЛЬ действительно при тебе. Кстати, и ПУЛЬТ теперь почти у тебя! Но ты не Король, это априори невозможно! А где же ЗАЩИТНИК? Где он!? Кстати, я почему-то ни разу его не видел!? Ах, да… Он же может быть невидимым. Но как же ты его себе подчинил, вернее, каким образом он тебе подчинился!? Непонятно, невероятно, о, ПУТНИК! К сожалению, а может быть и к счастью, я не могу с тобой искренне побеседовать. Как я уже говорил, — слишком многое поставлено на кон. Ты мне, в общем-то, симпатичен, против тебя я лично ничего не имею, поверь, но игра в самом разгаре, открывать свои карты глупо и губительно. Мне надо подумать, посоветоваться кое с кем. Давай сегодня разъедемся мирно. Я думаю, что всё-таки скоро мы снова встретимся. Надеюсь, ты не против такого варианта?

— Как знать, как знать… Смотрю я на тебя, голубь мой, и думаю, — отпускать тебя, не отпускать? Собственно, мужик ты шустрый и, как и я, не совсем обычный. Вон как неожиданно исчез прошлый раз! Это на меня произвело огромное и потрясающее впечатление, признаюсь честно.

Я крепко сжал в руках ПОСОХ, почувствовал, что ЗВЕРЬ находится рядом со мною. Вот его, оказывается, как на самом деле зовут, — ЗАЩИТНИК! Любопытно, любопытно… Натравить, что ли, Пса на этого типа?

— Знаешь, МАГИСТР, я пребываю в данное время в некотором недоумении и в раздумьях. Рационального объяснения твоему исчезновению я не нахожу, значит, — здесь налицо присутствие неких магических, а, скорее всего, просто пока непонятных мне физических сил. Если ты колдун, то почему до сих пор не уничтожил меня или не превратил, допустим, в свинью? Этот вариант был бы хорош с практической точки зрения. Твои горе — воины могли бы меня поджарить и съесть, вот и сэкономили бы на продовольствии. Если ты не колдун, — то кто тогда? Откуда ты появляешься, куда и каким образом исчезаешь? Может быть, ты просто искусный фокусник, мастер иллюзий? Но фокус был слишком сложен, чтобы воспринимать его таковым. Уж не посланец ли ты неких высших сил? Но где тогда ореол вокруг головы, крылья или ещё что-либо в этом роде? Ничего не пойму!

МАГИСТР тяжело и невесело засмеялся, чуть тронул коня.

— А ты не торопись, голубь ты мой, я пока тебя никуда не отпускал, — мрачно произнёс я. — Так вот, если ты являешься неким посланцем высших сил, то почему не обладаешь соответствующим могуществом, ну, или хотя бы способностями, подобными моим? А я ведь уже понял, что возможности мои, конечно в купе со ЗВЕРЕМ и ПОСОХОМ, а тем более с РЕЛИКВИЕЙ, то есть с ПУЛЬТОМ, уникальны, могучи, смертоносны, опасны и ужасны. Я пока ими просто не овладел в достаточной степени. А если овладею? Ты, как я понял, почему-то даже не принадлежишь к числу, так называемых, Ускоренных. Почему?

— Возраст и здоровье не позволяют, — горько усмехнулся МАГИСТР.

— Но зато ты обладаешь способностью свободно куда-то исчезать, когда тебе это надо, а я этого сделать не могу. Почему? Или могу? Какая-то ерунда получается, непонятный вы наш…

— Увы, увы, мне тоже многое непонятно. Так что? Расстанемся мирно и по-хорошему, а? Кстати, нельзя ли мне посмотреть, что там с моим человеком. Скорее всего, он мёртв, но всякое бывает. Я бы оказал ему помощь, а если он мёртв, то забрал бы с собою, чтобы достойно похоронить на его родине. Как тебе это предложение?