Серый Рыцарь нанёс мощный удар сверху вниз, целясь мне в шею. Я молниеносно перекатился влево через щит, используя его выпуклость, вскочил и в свою очередь нанёс противнику сильный боковой удар ПОСОХОМ. Вопреки моему ожиданию, он не достиг намеченной цели и пришёлся по вовремя подставленному мечу врага. Отдача от их соприкосновения была ужасной. Мою руку пронзила резкая боль, потом она онемела. Противник испытал, видимо, те же самые ощущения, потому что из-под забрала раздался утробный рёв, правая рука рыцаря беспомощно повисла.

ПОСОХ, целый и невредимый, выпал из моей руки, меч противника разлетелся на две половинки в разные стороны. Я отбросил щит, левой рукой неловко, но достаточно быстро, выхватил свой меч. Время, как по щелчку свыше, снова приобрело своё прежнее течение. Серый Рыцарь стоял передо мною, слегка согнувшись и пошатываясь. Его правая рука висела, как плеть, я слышал тяжёлое дыхание из-под забрала. Он видимо ещё не пришёл в себя. Я же восстановился в отличие от него очень быстро, хотя правая рука и оставалась слегка онемевшей.

Рыцарь, по-видимому, то же стал приходить в себя. Он откинул забрало и, словно борец, мощно стоял передо мною, наклонившись, широко расставив руки и ноги. Его светлые, прищуренные глаза внимательно наблюдали за мною. Я снова легко и естественно ускорился, прыгнул и нанёс противнику молниеносный и мощный удар мечём сверху, причём не острием клинка, а плашмя.

Серый Рыцарь, очевидно, то же ускорился, но в этом умении он явно отставал от меня, так как его закованные в металл и поднятые вверх руки не успели сомкнуться над головой, защищая её от моего беспощадного и молниеносного удара. Они, как две половинки разводного моста, слишком медленно сходились друг с другом, и мой меч успел пройти между ними, стремительно и мощно обрушился на шлем противника. Тот упал на землю огромной беспомощной кучей металлолома, а я, мгновенно потеряв скорость движения, обессилено опустился рядом с ним. Во мне снова возникли уже хорошо знакомые ощущения опустошённости, неимоверной слабости и страшной усталости.

Несмотря на своё крайне утомлённое состояние, я не потерял бдительности. Через несколько секунд я сконцентрировался, быстро огляделся вокруг, сделал это очень вовремя. Послышались характерные щелчки курков спускаемых арбалетов и зловещий свист стрел. Снова последовало мгновенное ускорение, независящее от моего сознания, которое явно не поспевало за стремительными ходом событий. На этот раз ускорение было намного более сильным, чем раньше.

Я молниеносно перекатился вперёд и увидел, как десяток коротких тяжёлых стрел дружной, хищной и тесной стаей пролетели над тем местом, где я только что находился. Я, преодолевая жаркий кисель воздуха, вскочил, а потом резко и максимально расслабился. Мир вновь обрёл свою прекрасную, чистую и лёгкую реальность, которую явно портила шеренга воинов, стоявшая от меня в шагах в двенадцати — пятнадцати. Стрелки быстро, умело и сноровисто уже заканчивали перезарядку больших мощных арбалетов. Но что мне их сноровка! После моего очередного и мгновенного ускорения их движения стали замедленными, тягучими. Я молниеносно прыгнул вперёд, затем в бок и вспорол своим славным мечём всю шеренгу врага вдоль и поперёк, как хрупкий лист бумаги. Закончив ускорение, я снова обессилено опустился на землю. Да, — это уже слишком!

Краем глаза я уловил движение сбоку, вновь ускорился, резво вскочил и увидел в десятке шагов от себя… МАГИСТРА. Он, как и прежде, восседал на огромном коне, забрало шлема на этот раз было поднято, являя миру мрачное, тяжёлое, рельефное, серое лицо, покрытое морщинами. Бесцветные, глубоко посаженные глаза выражали целый спектр самых разных чувств: удивление, досаду, недоумение, гнев и усталость. МАГИСТР был один. Он, видимо, исчерпал все свои ресурсы от первого и до последнего воина. Некоторое время мы устало молчали, разглядывая друг друга, потом МАГИСТР с нескрываемым раздражением произнёс:

— Да, впечатляющее представление! Как ты мне надоел, незнакомец! Каким образом ты оказался здесь?! По моим сведениям, ты должен отдыхать и развлекаться в замке со своей прекрасной и любимой ГРАФИНЕЙ. Неплохое времяпровождение, очень неплохое. Ты что, навеки прилип к своему юному другу?

— О, мы уже перешли на ты! Прекрасно, прекрасно… Мне это нравится. Ну, а что касается данной ситуации, то отнюдь не я прилип к ШЕВАЛЬЕ, а он ко мне. Его появление некоторое время назад, как и твоё сейчас, для меня явилось полной неожиданностью. Каким образом ты узнаёшь о его месторасположении? Ах, да, — шпионы, повсюду шпионы. Твой Орден, очевидно, имеет целую армию таких ребят? А то, как же вам иначе уследить за всеми событиями со своего островка? Кстати, как я понимаю, именно твой агент стрелял в меня недавно со стен замка ГРАФА? Очевидно, это была разведка боем с целью выявления моих способностей? Почему же, зная их, ты рискнул со мною связаться?

— Абсолютно не в курсе того, что в тебя стрелял какой-то агент, — искренне удивился МАГИСТР. — Да мало ли кто в тебя мог стрелять! Не о том сейчас речь… А что касается месторасположения и слежки. Существуют, знаешь ли, спутники. Они висят на орбите…

— Спутники… Орбита… — растерянно произнёс я. — Что это такое?

— Кстати, как мне тебя называть? — поспешно буркнул мой странный собеседник, явно уходя от обсуждаемой темы.

— Сир. Король. Или Ваше Величество! — сказал я. — А можно пока — ПУТНИК. Но лучше первое, чем второе.

— Эх, ПУТНИК! Только один фактор в данный момент согревает мне душу и рождает надежду на благоприятное разрешение этой дурацкой ситуации. Сдаётся мне, что не всё с тобой в порядке. Что-то не так с твоей памятью, и, слава Богу, иначе события, случившиеся с тобою за последнее время, происходили бы совершенно по-другому сценарию и имели бы для меня и ещё для кое-кого очень неприятные последствия.

МАГИСТР выглядел больным и крайне усталым. Тяжёлые чёрные мешки под глазами, какой-то потухший взгляд, серое лицо.