– Забирай скорей и драпаем!
– первой бросилась на выход Танка, уже не слишком беспокоясь о сшибаемых по пути мешках и корзинах.

За ней, подпрыгивая и тоненько подхихикивая, бежала Алеандр. Выбившиеся из причёски пряди копной реликтовой гаргоны, кружили над головой. Выражение милого девичьего личика сравнялось с боевым орчьим оскалом. Два крупных бочонка, зажатые под мышками и несколько колбасных связок на шее придавали ей вид грозный, лихой и практически эпичный. Примерно так, если верить фантазиям древних летописцев, регулярно исправляемых со сменой власти, выглядели дикие северные племена во время кровавых набегов на мирные поселения последователей Триликого.

– Покусай меня упырь, - хрипло прошептала Танка, завидев эдакого налётчика, но помогла взобраться позади себя на метлу, торопливо и неловко активизируя артефакт.

– А я, кажца, руку сломала, - блаженно пробормотала в спину подруге, счастливая до поросячьего визга травница, крепче обнимая ту приватизированными бочонками.
– Не совсем, но топором... А куда мы летим?

Блондинка неуверенно и криво подняла в воздух чужой летательный аппарат, настроила курс на поместье и тяжело вздохнула:

– В социальную пропасть...

***** ***** ***** ***** *****

– Пс-с, Стас, - шикнули из-за спины, и в задницу прямой наводкой прилетел острый камень.
– Стаси-и-и-ий.

Молодой артефактор упорно молчал и стоически игнорировал подозрительные голоса. Его жизненный опыт, достаточно скромный по чародейским меркам, но очень разносторонний благодаря увлечению чародейской паутиной, настоятельно не рекомендовал отзываться на голоса неизвестного происхождения. Особенно после того, как на твоих глазах неизвестный науке монстр разгромил целый кабак. Особенно, если тебя самого едва не задавила паникующая толпа. Особенно, если сейчас ты прикидываешься мёртвым или, на худой конец, сильно контуженным. Кстати, идея подобного притворства тоже была почерпнута из просторов чародейской паутины, хотя парень вряд ли мог поручиться за эффективность подобного метода.

Сегодняшний вечер вообще грозил запомниться Валенту наибольшим количеством фундаментальных потрясений на условную единицу времени. Начать хотя бы с того, что его мелкая несуразная сестра при должном упорстве вполне может сойти за девушку и при том очень привлекательную, коли судить по поведению Равелия, завзятого ценителя красоток. Неожиданным стал и тот факт, что, опять-таки, его сестра без отрыва от болтовни может опрокинуть в себя две кружки пива и четыре бокала креплёного вина, при этом почти не сбиваясь с мысли, а потом ещё и вполне успешно буянить. Погром в исполнении Алельки, шокирующим, впрочем, не был, подобные выступления можно было каждый вечер наблюдать дома в исполнении любой представительницы прекрасного пола, так же как и пляску Юрии на общем столе. А вот визги из кухни изрядно удивили: до сих пор неприятно ныло нёбо от проглоченной вместе с раковиной тушёной улитки.

– Вот вы где, господин чародей!
– победно вскрикнул кабачник.

Валент сильнее сжался в своём уголке, в который его лихо отпихнула какая-то девица (возможно, даже Манира) в попытке пробиться к дверям. Уголок был самым, что ни на есть уютным и комфортным. Его образовывала стена, перевёрнутый шкаф для шапок и разломанная лавка. Да при желании в таком замечательном укрытии можно было и Вторую Битву Чародеев переждать, не то что нашествие негодующего хозяина. Лишь бы монстра не оказалось поблизости.

Вопрос с монстром оставался животрепещущим. У молодого человека до сих пор малодушно сжималась печень и тряслись почки от одной мысли о непонятной твари. Здоровущий мутант, медведя сороконожки и бычьего цепня, облачённый в атласную рубашку, выпрыгнул из кухни и с воплями бросился на ближайших посетителей. Чуть опешивший от неожиданности артефактор ещё видел, как залезшая на балку нечисть швырялась в местных проституток пивными кружками и попыталась откусить голову какому-то долговязому мужику. Потом до парня дошла суть происходящего, и Стасий, подскочив с места, наравне со всеми рванулся к выходу, крича и паникуя. Попасть под лапу настоящему монстру никому не хотелось. Вошедшая в азарт тварь, дико хохоча и улюлюкая, ещё долго гоняла ничего не соображающую толпу по залу, лихо прыгая со стола на стол и не позволяя близко подобраться к выходу. Когда же Стасию удалось вырваться или, скорее, вывалиться из общей массы и броситься к выбитым из косяка дверям, его с профессионализмом бывалого вышибалы сбила с ног несущаяся напролом девка. Уже лёжа в горе хлама и лишь уворачиваясь от чужих ног, норовивших оставить свой след на челе чародейском, молодой человек услышал дикий нечеловеческий визг, потом хлопок локализованного взрыва и приход совершенно недоброй, очень настороженной и пугающей тишины. Тишина пахла кровью, горелым мясом и отчего-то перегаром. "Надо же, - ещё подумал тогда чародей, - какой Рав молодец: не растерялся, вспомнил заклятье, чтобы пристукнуть погань, а ведь одним из первых в окно сиганул, акробат ...". Но что-то похожее на привычную недоверчивость не позволяло так просто отказаться от маскировки, пока смерть твари не зафиксирована уполномоченными органами.

– Что ж Вы, гость столичный, под окном отсиживаетесь?
– кричал уже совершенно другим тоном кабачник и ему вторил хор людских голосов.

Стасий незаметно выдохнул, обрадованный тем, что его не обнаружили. Сквозь опущенные ресницы он мог видеть, как неказистый кабачник, с ног до головы покрытый золой и фаршем, за ухо волочёт в разгромленный зал упирающегося Ломахова. Следом шла значительно протрезвевшая и совсем не дружелюбная толпа из работников и посетителей кабака.

– Не хочешь, посмотреть, что зверюга твоя учинила? Иди глянь! Глянь, откуда монстр вылез! Прибей скотину.

– В-вы что, братцы?
– неловко согнувшись, мямлил потрёпанный франт, боязливо осматриваясь по сторонам.
– Я артефактор. Артефактор! Хотите, вам светляков починю или амулет какой-нибудь заряжу? А монстры это не про меня. Д-другая специализация...

– Ничего, сдюжеешь - довольно покрякивал мужик, чувствуя себя хозяином положения.
– Не зря же мы налоги платим, чтоб вас-дармоедов учим. Верно, мужики?

Мужики дружно подтвердили, что сын представителя Совета Замка Мастеров, урождённый житель Новокривья и убеждённый пацифист сейчас отправится в логово твари независимо от собственного желания. Стасий даже в какой-то мере посочувствовал товарищу, насколько позволял образ контуженного.