— Нисколько! Наркомана нам подставили. А убийца ходит на свободе.

— Оставь Тарана в покое! — повысил голос подполковник. — Он не убийца!

Тупин пожал плечами.

— Может, нет, а может, да! В институт ночью он звонил, с Андреичем был как-то связан. Чем-то сторож его прижал, если он согласился платить.

— То, что он звонил, самое лучшее алиби! — не уступал Дубасов.

— Может быть! Я же не утверждаю, что Таран — убийца! Отнюдь! Но его звонок мог быть сделан для отвода глаз. Неужели мой голос можно спутать с голосом старика?

— Зануда ты, хуже старика! Очень хочется мне отстранить тебя от дела, но ты жаловаться будешь, не так ли?

— Обязательно!

— Можешь идти! — обиделся Дубасов.

Тупин вернулся в свой кабинет, но ребят там уже не было.

«Разлетелись соколы ясные!»

Раздался резкий телефонный звонок.

— Слушаю! — вежливо сказал он звонившему.

— Это я, капитан! — услышал Тупин голос с характерным кавказским акцентом. — Рзаев! Узнал? Сам просил звонить, если что…

— Узнал, узнал! Ты где?

— В проходной! Пропуск, понимаешь, не дают, непонятно.

— Подойди к окошку пропусков, я им позвоню.

Тупин набрал номер начальника отдела пропусков.

— Зиночка, в виде исключения: Рзаев в проходной стоит, что-то очень важное.

— «Капитан, капитан, улыбнитесь…» — пропела насмешливо Зиночка, безуспешно заигрывающая с ним уже не один год. — Что только для тебя не сделаешь, даже шпиона проведешь без пропуска…

И через несколько минут Рзаев был в кабинете Тупина.

— Чуть с ума ночью не сошли! — закричал он, едва переступив порог. — Клянусь! Коллективно, э! Оператор сознание потерял.

— Опять отрезанная нога? — понял Тупин.

— Нога — шутка! Детский лепет, э! — заволновался Рзаев от сомнения Тупина. — Только мы собрались распить бутылку коньяка, я ставил ребятам, вдруг стук… оператор пошел открывать, а там…

— Голова? — насмешничал Тупин.

— Бери выше! — не понял юмора Рзаев. — Разложившийся труп стоит и стакан в руке держит. Не веришь? Клянусь, э! Алик предложил ему налить пятьдесят грамм, тронулся, э!

— А оператор? — поразился рассказу капитан.

— Сознание потерял. Нога частично парализована на нервной почве. Работать не сможет.

— Это хорошо! — вырвалось у Тупина. — Конечно, это плохо, что человек пострадал, но с другой стороны…

— С какой стороны? — не понял Рзаев.

— Пару дней отдохните, а там я вам нашего оператора прикреплю. Человек он тренированный, раскрутит ваших ходячих мертвецов. Ишь, моду взяли…

— Главное — другое! — заволновался Рзаев. — Осветитель закрыл дверь, мы вооружились, а когда я открыл…

— Труп исчез! — закончил Тупин. — А еще что-нибудь происходило?

— Нет, ничего!.. Милиционера убитого привезли…

— Знаю, жаль старика…

— И женщину молодую! — вспомнил Рзаев. — Все ходили смотреть. Красавица, клянусь. Муж зарезал, от ревности, совсем как у нас, на Кавказе. Голая лежит, как живая. Жалко! Такая красота! Ащи, любил, да! Потому зарезал!

— Собственник! Не себе, так никому!

— Это другая постановка вопроса! — не согласился Рзаев. — Когда вы дадите нам оператора?

Тупин не расслышал вопроса, он думал о своих последующих шагах, ниточка была ухвачена, и он уже ее мысленно тянул осторожно, чтобы не порвать.

— Пошли!

Тупин пригласил Рзаева на улицу. Рзаев ничего не понял, почему так внезапно от него избавились, был озадачен и несколько обижен.

— Не понимаю! — попытался он выудить у Тупина какие-нибудь сведения. — Когда мы будем работать?

— Я у тебя просил два дня!

Тупин распрощался с Рзаевым очень тепло, почувствовав, что тот обиделся. Однако времени на зализывание ран приятелей у него не было. Он спешил к заведующему гороно, так когда-то назывался отдел народного образования.

Котов все грамотно написал, и Тупин знал адрес бывшего заведующего. Теперь пенсионер должен был находиться дома, по расчетам Тупина, если у него, правда, не было дачного участка.

Заведующий Коновалов удивился приходу следователя. А когда узнал, удивился еще больше.

— Долго же вы раскачиваетесь! Десять лет прошло. Я уже стал забывать об этом случае, хотя он чуть не отправил меня на тот свет.

Тупин поудобнее устроился в кресле уютной, гостиной.

— Ищите, кому было выгодно отправить вас на тот свет? Это из древнеримского права.