И тут же удар двери сбил старика с ног. Нож остался торчать в шее ни в чем не повинного человека, зашедшего на свою беду в кафе.

Старик остался безоружным.

Но Ликвидатор не стрелял, и старик понял, что тот не хочет шума, а потому у него есть шанс победить.

Старик в совершенстве владел стилем «Журавль» шаолиньской школы. Этот стиль основывался на движениях, похожих на танец журавля: круговые удары ногами с резкими переходами из низкой стойки в высокую, широкие махи руками.

Он пошел в атаку, осыпав Ликвидатора серией ударов.

Но перед стариком был не просто убийца, а мастер тайцзицюань. Он не противопоставлял свою силу старику, что было бы естественно, принимая во внимание большую разницу в возрасте. Ликвидатор словно и не стремился победить противника. Он легко уклонялся от ударов, отступал при наступлении старика и двигался вперед при его отходе. Эта кажущаяся пассивность закончилась дуговым движением рук Ликвидатора, нанесшим двойной удар кулаками по ушам старика.

Старик замертво рухнул на землю.

Больше он никогда и ничем не мог помочь своему хозяину.

— Ты на себе познал преимущество школ Ян и Цен! — сказал Ликвидатор, бросив последний взгляд на бездыханное тело.

Расправиться со стариком было еще не все. Если Кязимов заметит, как Ликвидатор выходит из двора, то может со страху поднять пальбу.

Во дворе стояла грузовая машина.

«Если в ней есть бензин, то по времени я успеваю!»

Ликвидатор достал связку отмычек и открыл дверь машины.

Бензина было достаточно, конечно, не полный бак, но до дома Асланова доехать можно.

Подбирать отмычку для ключа зажигания было хлопотно, гораздо быстрее было выдернуть провода и соединить их напрямую.

Ликвидатор так и сделал. Выезжая со двора, он увидел растерянного Кязимова с пистолетом в руке. Тот смотрел вслед, но без приказа стрелять не решился.

По дороге Ликвидатор встретил машину с гвардией Асланова. Они спешили на помощь старику.

Уходить от погони не входило в планы Ликвидатора, поэтому он загнал машину в ближайший проходной двор и скрылся среди многочисленных прохожих, заполнявших центр города каждый вечер.

Он успевал к назначенному сроку.

Арнани от гнева рвал и метал. Подчиненные, упустившие старика, виновато потупившись, молча глотали справедливые и несправедливые слова, обрушившиеся на их головы.

Старик был единственной неудачей Арнани. Сеть наркомафии, ячейка за ячейкой, осторожно выбиралась его группой. И если ее не порвать, то должен быть большой улов.

Неожиданно, несмотря на поздний час, его вызвал генерал.

— Ты не знаешь, где Джафаров? — спросил он Тенгиза.

— Занимается, согласно вашему приказу, убийством Кулиева. Что-нибудь случилось?

— От муфтия жалоба на него поступила.

— Не сошлись на длине обрезания? — пошутил Тенгиз.

— Он, после того как осмотрел останки разбитых машин, исчез, и никто его больше не видел.

— Мы должны памятник ему поставить. На такую сеть нас вывел!

— Не бесплатно! Они благотворительностью не занимаются.

— Вроде бы он собирался проверить район у могилы святого, товарищ генерал.

— Хорошо, иди! Старика не нашли?

— Исчез, как сквозь землю провалился.

— Других не упусти! Как с товаром?

— Под нашим контролем! И старика найдем. Дальше Союза не уйдет.

Арнани попрощался и вышел. В коридоре он встретил приятеля из техотдела.

— Слушай, забыл у тебя спросить, — хлопнул его по плечу Тенгиз, — зачем сегодня к вам в отдел приходили эти сомнительные личности?

— Фоторобот рисовали!

— Вот это да! — удивился Тенгиз. — И кто рисовал? Старики?

— Молодой!

— Кязимов! — вырвалось у Арнани.

— Фамилии его я не знаю. Полковник привел, неудобно было спрашивать. Денег отвалили, не поверишь сколько! Я тебе это по дружбе, ты, смотри, никому.

— О чем говоришь! Сам знаю… Кого рисовали, скажешь?

— Какого-то старика.

Приятель ушел, а Арнани решил поехать в кафе «Шах».

Киоск Кязимова был закрыт, а рядом с кафе, у въезда во двор, стояли две милицейские машины.

Арнани предъявил удостоверение и вошел во двор. Знакомый следователь из прокуратуры, увидев Тенгиза, подошел к нему.